Un'accurata discesa all'inferno, un luogo in cui si sono condensate le paure dell'Occidente cristiano. Esiste davvero l'inferno? Può sembrare una domanda fuori tempo massimo: eppure, per quasi due millenni questo interrogativo ha determinato la vita e le paure di intere generazioni. 'Fuoco e fiamme' propone un viaggio, accurato e inedito, alla scoperta di un luogo a lungo ritenuto una realtà fisica e tangibile. Nella storia del cristianesimo, infatti, la sua esistenza come sito realmente individuabile è stata utilizzata per influire sui comportamenti collettivi e, per ciò stesso, fu strenuamente difesa dalle autorità religiose. Sotto terra, nelle profondità dei vulcani, sul sole o ai confini dell'universo: molti sono stati gli angoli del cosmo in cui lo si è posizionato, e in tutti i casi la trattazione si è indirizzata verso un inferno vero e mai metaforico. Perché il regno del male fu concepito in un certo modo? Cosa implicava, nella vita di ogni giorno, insistere sulla sua fisicità, e non relegarlo in una dimensione trascendente e immateriale? Infine, come ha fatto l'inferno a superare i cambiamenti filosofici, teologici e culturali delle varie epoche, restando parte integrante della dottrina cristiana? 'Fuoco e fiamme' cerca di trovare risposta a tali quesiti, partendo dall'età moderna per arrivare ai dibattiti che, ancora oggi, agitano la società.

L'eucarestia: un paradosso e uno scandalo, ripetutamente evocato nell'Occidente cristiano. Il legame tra il pane dell'eucarestia e la sostanza del corpo di Cristo è un connotato distintivo del mondo cristiano. Per quanto ai culti antichi non fosse estraneo il sacrificio della divinità e i pasti rituali fossero un uso comune, l'eucarestia conserva elementi di radicale irriducibilità ad altri sistemi cultuali e dottrinali. I cristiani furono investiti pressoché subito da accuse di cannibalismo, che si saldarono con imputazioni di infanticidio, incesto e altre immoralità che avevano nella carne il loro denominatore comune. La pratica di 'mangiare Dio' scandalizzò molti pagani e continuò a costituire una pietra d'inciampo lungo i due millenni di vita della Chiesa. Messa in discussione da teologi e pensatori medievali, contestata ai tempi della Riforma protestante, l'eucarestia resta un sacramento controverso, difficile da comprendere e, allo stesso tempo, essenziale. Il libro di Al Kalak ripercorre con acutezza le diverse modalità con cui il corpo di Dio entrò nella vita dei credenti, con un'attenzione particolare all'Italia cattolica: una storia in bilico tra spirito e materialità, che non smette di animare il dibattito fino a noi. La pratica di mangiare Dio scandalizzò molti pagani, e i padri della Chiesa - da Tertulliano a Minucio Felice - dovettero ribattere punto su punto per spiegare la natura del pasto eucaristico e la sua diversità rispetto ai culti misterici. Si trattava di un paradosso che, nei ricorsi della storia, sarebbe stato evocato di nuovo, ricomparendo nel pie

Chi fu Egidio Foscarari? Per molti oggi il suo nome è quello di un personaggio minore del Cinquecento religioso. In realtà, le questioni che fu chiamato ad affrontare lo videro impegnato, spesso con ruoli di primo piano, su alcuni dei fronti più caldi del momento. Domenicano e teologo, partecipò ai lavori del Sant'Ufficio per la stesura del primo Indice romano e, negli ultimi anni di vita, fu incaricato di compilare il Catechismo tridentino e di riformare il Breviario e il Messale. Principale collaboratore di Giovanni Morone alla chiusura del concilio di Trento, venne riconosciuto da tutti come uno dei più autorevoli membri dell'assemblea. Quando fu destinato come vescovo alla diocesi di Modena, cercò di riassorbire con mitezza il dissenso religioso spendendosi per una riforma della Chiesa incentrata sul rigore morale e la povertà. Ciò nonostante, l'Inquisizione lo processò e continuò a ritenerlo un pericoloso fiancheggiatore di eretici, di cui bisognava in ogni modo cancellare il ricordo.

'C'era una volta il Duomo' è la storia di una creatura di pietra. È una favola per grandi e piccoli, un percorso di parole e immagini lungo milleseicento anni. Attraverso un album dei ricordi, si ripropone la vicenda del Duomo di Modena dalla morte di san Geminiano ai giorni nostri, in un viaggio alla scoperta di un edificio che cambia, si trasforma e vive in simbiosi con la città da cui è circondato. Nelle sue pagine sono raccolte alcune tra le immagini più belle della cattedrale, foto storiche, particolari e dettagli che consentono di guardare con occhi nuovi a un luogo che custodisce, nel cuore, il sentimento di una comunità.

Le Case dei catecumeni furono dalla metà del Cinquecento i luoghi deputati all'istruzione di coloro che desideravano abbracciare la fede cattolica. Attraverso la storia degli istituti per convertiti attivi nei territori della casa d'Este per oltre tre secoli, il volume mira a ricostruire i meccanismi concreti con cui furono amministrati, i risultati effettivamente ottenuti, ponendo attenzione alle motivazioni che portarono alcuni ebrei, spesso mossi dalla povertà, a convertirsi a una nuova fede.

Nei decenni centrali del Cinquecento era in corso in tutta Europa una battaglia per il controllo delle coscienze che, con la nascita di varie confessioni, avrebbe ridisegnato il volto della cristianità occidentale. Anche in un territorio come Modena, operosa città dedita ai traffici e alla mercanzia, i colpi di coda di quegli eventi fecero sentire il loro peso. La comunità ereticale, sviluppatasi nel cuore della futura capitale estense, vide commercianti, lanaioli, frati e maestri di scuola farsi promotori di nuove dottrine talvolta pericolosamente vicine al radicalismo di gruppi guardati con crescente sospetto. Il 'contagio' non risparmiò nemmeno i più alti ranghi del clero cittadino che, come accadde per vari esponenti del Capitolo della cattedrale, osteggiò l'operato riformatore dei vescovi. Attraverso documenti inediti, quasi un filo rosso sopravvissuto ai secoli, vengono ricostruite le vite di uomini e donne chiamati a rispondere di una fede ripensata, criticata o a volte persino rigettata del tutto.

«Dopo la pubblicazione del 'Laudario dei disciplinari' in cui, lo scorso anno, si è cercato di offrire un quadro in merito al variegato mondo dei flagellanti modenesi riuniti all'interno della fraternità di San Pietro Martire, l'indagine sull'universo confraternale si sposta in questa sede su una compagnia i cui caratteri, come si avrà modo di vedere, si distanziano non poco da quelli della congregazione petrina. Il progetto di indagare le alterne vicende di una confraternita così longeva come quella della Santissima Annunziata di Modena non poteva certo costituire un obiettivo facile o di semplice portata per chi volesse ripercorrere l'intera storia del sodalizio dalle sue origini, nel 1423, sino ai giorni nostri in cui ancora assistiamo agli estremi sviluppi di una missione nient'affatto esaurita.»

In questo libro, di evidente aspetto antologico, l'autore traccia un percorso di lettura della storia della chiesa di Modena, tramite le narrazioni delle vicende e delle scelte pastorali di undici vescovi modenesi; narrazioni che, in alcuni casi, si trasformano in vere e proprie biografie. Il tutto per un arco di tempo che va dal IX al XVIII secolo e che si estende, quindi, dal medioevo all'inizio del periodo napoleonico.

Il volume contiene due saggi: il primo sulla musica e il canto delle laudi confraternali, ci fa scoprire la realtà musicale della vita dei gruppi pii e operosi; il secondo passa in approfondita e attenta analisi i diciassette componimenti del laudario della Confraternita di San Pietro Martire (le laudi che accompagnano la vita religiosa dei confratelli , secondo l'ordine della liturgia). Uno sguardo acuto e profondo nella dinamica di preghiera e meditazione, che affascina e commuove.