Il volume illustra il percorso artistico di Michelangelo Buonarrotti: dalla formazione nella bottega del Ghirlandaio, sul finire del XV secolo, sino agli affreschi della Cappella Paolina (1542-1550). Michelangelo Buonarroti (Caprese 1475 - Roma 1564) viene avviato all'arte contro la volontà del padre Ludovico e ricevette negli anni dell'adolescenza la formazione in pittura nella bottega del Ghirlandaio, e in scultura sotto la guida di Bertoldo di Giovanni nel Giardino delle Sculture che Lorenzo de' Medici possedeva a San Marco. Gli incarichi per le tre grandi opere a fresco in Vaticano scandiscono gli anni della maturità: dall'avventura della Cappella Sistina (1508-1512) affrontata malvolentieri per ordine di Giulio II e sotto Paolo III la prodigiosa sequenza del Giudizio Universale e le storie della Cappella Paolina (1534 1550). Dedicò gli ultimi anni della vita alla pittura, da lui stesso ritenuta 'inferiore' alla scultura, e solo tre anni, dal 1550 al 1553, all'architettura. Michelangelo si considerava di preferenza scultore ma le sue opere su tela e gli affreschi sono capolavori assoluti e hanno ispirato generazioni di artisti. Per ogni opera una scheda ne illustra i dati tecnici, le notizie sulla committenza e sulla storia (passaggi di proprietà, danni, restauri), notizie di iconografia e, infine, una discussione dei disegni e/o bozzetti principali di riferimento.

Michelangelo Buonarroti - tra gli artisti di ogni tempo forse il più noto al mondo - considerava la scultura come l'arte 'sua' più di ogni altra, un'arte che si fa 'per via di levare' e che dunque non ammette errori. Di Michelangelo scultore è questo il primo libro che, nonostante una bibliografia pressoché sterminata, e potendo peraltro anche riferirsi agli studi più recenti, abbracci e illustri l'intera produzione. Dagli esordi in giovanissima età fino alle prove estreme e al precoce formarsi di un vero e proprio 'mito', viene qui fittamente percorsa l'intera vicenda umana e artistica del Buonarroti, infine integrata da schede di approfondimento delle singole sculture e dei complessi di statuaria: di ogni opera sono così presentati i dati tecnici, l'origine, la storia materiale, l'iconografia e le prove grafiche di riferimento. Completano la trattazione le splendide fotografie che, di ogni singola opera, propongono angolature differenti e numerosi dettagli, facendo così risaltare, dei magistrali lavori di Michelangelo, la potenza e insieme la delicatezza.

La cattedrale di San Zeno a Pistoia rappresenta, con le sue murature e con i suoi apparati decorativi frutto di continue stratificazioni, il punto di arrivo di una vicenda plurisecolare che ha fissato nell'edificio la storia stessa della città. Questa analisi della cattedrale offre un'occasione per ripercorrere la storia delle istituzioni, delle comunità civili e religiose, delle personalità singole che hanno vissuto e operato a Pistoia dall'epoca altomedievale a oggi. I contributi critici studiano in modo analitico le componenti dell'edificio, quali cappelle, altari, affreschi e arredi, tutti corredati da riproduzioni. Chiudono il volume un apparato bibliografico e un atlante illustrato che restituisce l'immagine odierna della cattedrale.

Un dossier interamente dedicato agli anni giovanili di Michelangelo Buonarroti (1475-1564). '... nel caso di Michelangelo occorre separare i due percorsi, quello del tirocinio come pittore e quello degli esordi come scultore, che per ragioni diverse presentano ancora aspetti misteriosi, a dispetto delle tante ricerche e dei tanti studi finora compiuti. Il primo e principale responsabile di quegli aspetti misteriosi fu Michelangelo stesso...'. Come tutte le monografie della collana 'Dossier d'art', una pubblicazione agile, ricca di belle riproduzioni a colori, completa di un utilissimo quadro cronologico e di una ricca bibliografia.

Dopo il saggio iniziale, che ripercorre un itinerario critico della biografia dell'artista, vengono esaminati quattro dei dipinti profani più celebri di Sandro Botticelli - vale a dire la 'Primavera', la 'Nascita di Venere' la 'Pallade e il Centauro' della Galleria degli Uffizi a Firenze, 'Marte e Venere' della National Gallery a Londra. L'atlante delle illustrazioni documenta ogni dipinto passando dall'insieme complessivo a settori ravvicinati della composizione per arrivare in fine a un certo numero di dettagli; a questo punto si muta fortemente il ritmo della sequenza: le immagini, riprodotte nelle dimensioni originali del dipinto isolate da una controcampitura nera, lo esplorano analiticamente.

A glittering cavalcade of men and animals winds through a rocky landscape under an azure sky. The men are dressed in all the luxury of Italian fifteenth-century fashions, in brilliant colors, damask, gold brocade. They ride horses and camels with various exotic creatures to amuse them - dogs, cheetahs, peacocks and monkeys. In the background are forests and picturesque towered towns.
This is the procession of the Magi on their way to worship the newborn Christ, painted in the chapel of the Palazzo Medici, Florence, in 1459. The artist was Benozzo Gozzoli, formerly an assistant of Fra Angelico. For their sheer beauty, their precision, and their almost fairy-tale-like quality, these frescoes have always been among the most popular of all Western paintings. The Medici family chapel is a jewel-like room and, despite changes that have been made to it over the years, it houses the best preserved of Renaissance fresco cycles.
This magnificent volume reproduces the frescoes in all their glory, taking us through the chapel wall by wall - showing the entire surface and then series of details reproduced in actual size. It is in the details, with their vivid brushwork, that the magic of these frescoes resides: costumes, jewels, weapons, trees, distant castles, flowers, birds of all kinds, animals, streams, rocks - and faces, many of them identifiable portraits of Gozzoli's Florentine contemporaries, notably the powerful Medici themselves. These remarkable photographs were taken after the chapel's recent cleaning: not only do the colors glow with a new brilliance, but features have been revealed that could not have been seen before.
The photographs are complemented by lucid texts which examine the chapel as a whole, its art-historical context, the individual murals and the problems and procedures involved in the conservation of the paintings.