Il millennio medievale nella cultura contemporanea è percepito positivamente o negativamente come un altrove lontano, con caratteri e aspetti assai differenti dalla nostra esperienza odierna, a volte di difficile decifrazione. Proprio per questo costituisce oggetto di fascinazione. Un medioevo 'misterioso' a volte, da leggere nella sua dimensione più nascosta. I contributi contenuti nel volume, puntualmente attenti a una lettura critica di fonti scritte e materiali, soffermano l'attenzione su culti di santi e delle loro reliquie, sulle scritture agiografiche che ce ne parlano, sui pellegrinaggi della fede, su tradizioni cultuali antiche, anche precristiane, su rituali coreutici e casi di grafofagia, sulla simbologia del cibo nelle diete monastiche, sulla metamorfosi animale dell'uomo-licantropo, sulla tradizione proverbiale e figurativa che molto devono al medioevo.

L'evoluzione dei quadri ambientali, degli assetti territoriali e dei sistemi insediativi tra V e XI secolo della Romagna/Romania sono analizzati con taglio interdisciplinare da storici e archeologi, rileggendo e discutendo letture tradizionali della storiografia, aggiungendo nuovi dati e proponendo nuovi strumenti di indagine. Con Romagna si intende l'area orientale dell'attuale regione Emilia-Romagna, mentre con Romania le zone in cui più a lungo nei territori dell'alto e medio Adriatico, costieri e interni, perdurò il controllo bizantino. Il quadro ambientale si presenta differenziato, tra fasce costiere, aree vallive, media e bassa pianura, vallate e rilievi appenninici. Al suo interno, terre coltivate, aree incolte ed acque, insieme a differenti modalità di sfruttamento, influenzano il dispiegarsi dei sistemi insediativi, tra città e campagna. Ravenna ne costituisce il polo di attrazione privilegiato. Da essa si irradia il controllo su tutta l'area della Curia Arcivescovile in grado di legare a sé in una rete variegata di rapporti i ceti elitari cittadini e rurali.

Il volume raccoglie una serie di ricerche su quanto è stato prodotto dalla ricerca storica e archeologica sul tema dell'incastellamento a partire dal 1973, anno di pubblicazione dell'importante ricerca di Pierre Toubert Les structures du Latium médiéval. Le Latium méridional et la Sabine du IXe à la fin du XIIe siècle. A partire da quel momento l'incastellamento ha incontrato continuativamente l'interesse degli studiosi di medievistica, suscitando da subito un vivace dibattito tra storici delle fonti scritte e storici delle fonti materiali, che si è declinato in modo differenziato in diversi contesti. Oltre a due saggi di carattere generale, che delineano i rapporti tra incastellamento e fonti scritte e archeologiche, e alle considerazioni conclusive sui tanti incastellamenti italiani, il volume comprende una sezione dedicata all'esame delle relazioni tra castelli e aziende curtensi, villaggi, signoria, città, chiese, economia, edilizia residenziale.