Teresa di Lisieux ed Elisabetta di Digione hanno considerato l'atto della dedizione totale a Dio uno e trino come il modo più sublime ed efficace per impegnare la propria vita nella salvezza del mondo. Esse sanno bene che una simile vocazione porta al nascondimento, così come le radici affondano nel terreno oscuro. Ma, come von Balthasar mostra magistralmente, è proprio da questo nascondimento che la Chiesa trae nutrimento e forza per le proprie azioni. Sarebbe assurdo strappare le radici dal terreno «affinché anch'esse possano stare all'aria e al sole»; l'albero infatti seccherebbe subito. Teresa ed Elisabetta, unite in un'intuizione fondamentale, si trovano, pur in questa concordanza di vedute, animate da un'opposizione estremamente feconda per il cammino della Chiesa verso la salvezza. Il loro donare la vita alla realtà della fede, infatti, prende corpo nel 'fiat' incondizionato che i loro cuori pronunciano al richiamo della volontà divina, il loro abbandonarsi e lasciarsi condurre è ciò che von Balthasar indica quale esempio di totale adesione alla parola di Dio.

L'enciclica Dominum et vivificantem, la quinta del Papa Giovanni Paolo II, costituisce la conclusione di un 'piano progettato trinitariamente'. Il suo punto di partenza è la situazione dell'uomo e del mondo di fronte al passaggio dal secondo al terzo Millennio cristiano. Secondo il Papa, il vasto e diffuso allontanarsi da Dio, da Cristo e dalla Chiesa lo si può fronteggiare solo nella luce dello Spirito santo. L'Enciclica si articola in tre parti: - Lo Spirito del Padre e del Figlio dato alla Chiesa - Lo Spirito che convince il mondo quanto al peccato - Lo Spirito che dà la vita. Hans Urs von Balthasar, uno dei più noti teologi del nostro tempo, nel suo atteso Commento individua le linee portanti di questo complesso Documento, mostra le connessioni con le Encicliche Redemptoris Hominis e Dives in Misericordia, e dischiude motivi e intenzioni di questa intensa meditazione, dallo sguardo rivolto al futuro, sull'azione dello Spirito santo. Yves Congar, l'Autore della grande trilogia Credo nello Spirito santo evidenzia nel suo attento Commento i temi centrali del Documento papale, ma insieme segnala problemi che meritano ulteriore attenzione ed esplicitazione.

In un magistrale intreccio di riflessioni teologiche e di considerazioni spirituali l'autore pone Maria nell'orizzonte del nostro tempo e fa chiaramente vedere come Maria è la figura di una convincente prassi di fede per il cristiano oggi.

Overcoming the dualism between the Church and the world requires a decisive engagement: the yeast must disappear into the dough in order to become bread, but this bread must in turn be consecrated to God. With his characteristic theological depth and historical breadth, von Balthasar discusses the development of secular institutes-groups of lay people who live the life of the counsels, poverty, chastity, and obedience, in the world-as a response to the problems of our time. In the process, he sketches the outlines of a theology of states of life in the Church, presents a fascinating account of the development of vows and the religious life in the history of the Church, and compares the new secular institutes with other lay movements in today's Church. This book, which is a collection of essays von Balthasar wrote over a period of forty years, makes apparent like no other the historical and theological significance of secular institutes, and their fruitful potential.