Gennaio 1875. Il candidato al Parlamento Francesco De Sanctis, gią ministro della pubblica istruzione nei governi Cavour e Ricasoli, č il viaggiatore disincantato che percorre le antiche contrade della sua Irpinia, confrontandosi senza timori con l'asprezza di un contesto dominato dalla gestione di un potere senza ideali. Una mirabile vocazione illuministica e una conoscenza non effimera dei retroscena gli offrono la possibilitą di dominare le situazioni e di toccare con mano le contraddizioni del Mezzogiorno all'indomani dell'unificazione nazionale.

Il volume č un'antologia degli articoli desanctisiani apparsi ne "Il Diritto" tra il 1877 e il 1878. In essi, l'entusiasta fautore della sinistra di governo si rende conto dei limiti di un'intera classe dirigente e, in maniera tanto lucida quanto spietata, confessa il proprio disorientamento e la propria delusione per una gestione del potere spregiudicata, corrotta, priva di categorie morali.