Il 2 maggio 1918, ultimo anno della Prima guerra mondiale, il dirigibile U5 (Usuelli 5) decollò dall'aeroscalo di Pontedera per compiere la sua missione consistente nel servizio di osservazione dei sottomarini nemici nel Tirreno e di scorta ai piroscafi sulla linea Civitavecchia-La Spezia. Era comandato dal tenente Federico Fenu, con quattro uomini di equipaggio. Sulla rotta di ritorno, la navicella precipito nel territorio di Castellina Marittima (PI) e i cinque membri dell'equipaggio, perirono sul colpo. I risultati dell'inchiesta non furono mai resi pubblici ma tutti i dirigibili di quella serie furono poi ritirati dal servizio. A partire dal 5 dicembre 1915 sino al 29 aprile 1918, il comandante Fenu scrisse 73 lettere ai propri familiari. Tale carteggio getta uno squarcio su quel periodo lontano e mette in luce la dedizione alla Patria e lo spirito di sacrificio degli uomini che combatterono nella Grande guerra.

Francesco Barzellotti è un giovane romano di carattere fermamente socialista, che entra, inizialmente, nel mondo dell'edilizia, poi, nel mondo della politica (in comune), per aderire ai suoi vincoli moralistici di difesa ed aiuto del popolo, rendendosi, così, utile allo Stato. Rimane coinvolto nell'incubo di 'Mani Pulite', per un caso giuridico della sua azienda edile, vedendo una realtà politica-sociale nettamente diversa da quella raccontata dai telegiornali o dai quotidiani.

Posta al centro del Mediterraneo e con una conformazione tale da formarvi quasi uno sbarramento; con uno sviluppo costiero peninsulare di 4.000 chilometri e di 3.500 delle sue isole maggiori; separata dal resto dell'Europa dalla più alta catena di monti del continente, l'Italia non poteva che essere destinata a subire nei millenni innumerevoli invasioni e migrazioni di popoli provenienti dal mare. Soprattutto perché in epoca remota erano i mari a unire le popolazioni e le distanze terrestri a dividerle. In epoca preistorica è presumibile che la diffusione di nuove tecniche e culture e le sostituzioni linguistiche sia stato determinato dall'arrivo di élites organizzate e/o armate ma civilmente e tecnologicamente più evolute rispetto alle popolazioni autoctone. Anche il fenomeno del megalitismo (dolmen, menhir ecc.), pur essendo tipico dell'Europa continentale, sembra essere pervenuto nel territorio italiano dalle coste iberiche e dal mezzogiorno francese, bypassando la catena delle Alpi. L'analisi delle costruzioni conferma l'ipotesi di molti archeologi anglo?sassoni (Hoskin, Thom, Hawking, North ecc.) concernente il loro orientamento astronomico. Per un numero molto rilevante di casi, infatti, esse risultano orientate verso gruppi di stelle cui era riconosciuto un ruolo totemico e/o verso particolari fasi del moto solare o lunare. Altrettanto risulta dall'esame dell'orientamento dei nuraghi sardi. Tra gli apporti trans mediterranei, si ritiene che sia stata fondamentale per la civiltà italica la 'diaspora' dei cosiddetti 'Popoli del Mare'. Con tale nome si fa riferimento a

Il fondamentale principio posto alla base dello Statuto di Roma Capitale è quello secondo cui l'Ente rappresenta 'la comunità di donne e di uomini che vivono nel suo territorio' e si impegna a tutelare i diritti delle persone così come sanciti dalla Costituzione Italiana. Il riferimento a tali concetti prevale rispetto a quello di residenza o di cittadinanza italiana, in linea con i principi fondamentali della Costituzione della Repubblica e della Convenzione europea dei diritti dell'uomo (CEDU). Roma riconosce i diritti connessi agli strumenti di partecipazione, oltre che ai cittadini residenti e iscritti alle liste elettorali comunali, anche ai lavoratori e studenti non residenti attivi nel territorio e degli stranieri residenti legittimamente presenti. L'enunciazione di tali principi è emblematica della consapevolezza degli amministratori comunali di definire le norme statutarie non di un comune qualunque ma di una città tre volte Capitale: della Repubblica Italiana, della cristianità e dell'Unione Europea, in quanto sede della firma dei suoi trattati istitutivi. Altrettanto indicativa è la norma dello Statuto che definisce Roma 'punto d'incontro tra culture, religioni ed etnie diverse'.

Il protagonista di questo libro, Francesco Barzellotti, romano, rappresenta l'intellettuale degli anni '80 che, deluso dalla sinistra giovanile, per reazione rivolge la sua attenzione alla gaudente ricerca dei piaceri materiali della vita. Impiegato nel settore pubblico, frequenta l'ambiente di una TV privata, dove ha lavorato anni prima. I suoi amici principali sono Enzo, un leader della contestazione degli anni di piombo, ormai dedito soltanto ai piaceri sessuali, e Alberto, che mira a diventare regista cinematografico. Li seguiamo nelle loro vicende, nelle loro speranze, spesso deluse, e nel difficile rapporto con le regole del gioco dettate dall'altro sesso, ormai emancipato, e alle quali, per sopravvivere, non resta al maschio null'altro che adeguarsi passivamente.

L'autore è convinto che le bellezze di Roma si apprezzino meglio seduti a una buona tavola, soprattutto perché in nessun altro luogo come nelle sue trattorie si può conoscere la straordinaria vitalità del 'popolo romano'. Per questo, dopo una quarantennale esperienza diretta, ha creato 344 schede di altrettanti esercizi gastronomici della capitale, descrivendone i menù, le particolarità e attribuendo a ognuno un 'voto prezzo' e un 'voto qualità'. Gli esercizi sono suddivisi in base alla loro localizzazione per quartieri. Condizione essenziale per essere inclusi nella presente guida gastronomica: il prezzo che non deve mai superare i 30 euro per i menù di terra, i 35 per quelli di mare e i 20 per le pizzerie. Anche il voto qualità è stato attribuito in base a criteri oggettivi. Ma agli eredi di Romolo è sempre piaciuto mangiar bene e ciò è la miglior garanzia.

Tredici racconti, di cui uno diviso in quattro parti, che fa da cerniera e da il titolo all'opera. Lo stile narrativo è influenzato dal naturalismo francese della seconda meta dell'ottocento e dal neo realismo cinematografico: nulla è lasciato all'invenzione, ma tutto è descritto con pignoleria estrema e trae spunto dalla realtà. Un indubbio umorismo descrittivo è però accompagnato da un fatalismo di fondo: l'autore non riconosce al singolo uomo la qualità di artefice del proprio destino, ma solo quella di spettatore, più o meno attento. Nell'ultimo mezzo secolo, nell'anno del cane dell'oroscopo cinese, la Nazionale italiana di calcio ha sempre disputato la finale della Coppa del Mondo. Sorgerebbe quasi il dubbio che tutte le 'altre storie' descritte (che pure hanno tematiche sconcertanti e singolari) siano state vicende secondarie, accadute tra una finale e l'altra.

Il Monte Circeo è sede della più antica leggenda del nostro paese: il mito di Circe e il suo incontro con l'omerico Ulisse. Potrebbe benissimo essere considerato 'l'Olimpo d'Italia', senza che nessuno abbia qualcosa da obiettare. La tesi comunemente accettata che 'ogni leggenda ha un fondo di verità', tuttavia, è difficile da far trangugiare agli addetti ai lavori. Ancor più difficile è individuarne i contenuti. Sin da ragazzo, l'autore si è chiesto quale fosse il fondo di verità nascosto nella leggenda omerica. Raccogliendo i dati e gli elementi scientifici più disparati, procedendo come in una investigazione, è riuscito a comporre un quadro storico, archeologico e scientifico coerente con il contesto poetico dell'Odissea. Ne è risultata una vicenda lunga secoli e secoli, avvincente come un romanzo.

A coloro che gli chiedono: 'A chi vuoi che possa interessare la storia della tua famiglia?', l'autore risponde: 'Forse, nemmeno a quelli della mia famiglia!'; pur essendo convinto che tutte le 'saghe familiari' sono il risultato di un microcosmo che, accorpato a infinite altre galassie di individui e famiglie, formano il macrocosmo della storia umana. È un po' il concetto della trasmissione televisiva 'La storia siamo noi': la grande storia, i grandi avvenimenti della vicenda umana, sono formati da infinite 'piccole storie' e 'piccole vicende'; quelle della famiglia Bardanzellu sono piccole storie tra tante, che però si somigliano sorprendentemente. Probabilmente, leggendo 'La saga dei Bardanzellu', il paziente lettore potrà riconoscersi e ritrovarsi. In fondo, nel 'reality' delle alterne vicende di una famiglia sarda, si leggono tre secoli di storia d'Italia.

La crisi delle ideologie e dell'impegno politico non è un fenomeno circoscritto all'Italia della terza Repubblica. Già all'inizio degli anni Ottanta i sociologi individuarono, nelle generazioni che erano state protagoniste delle grandi tensioni sociali e intellettuali del decennio precedente, i primi atteggiamenti di profonda delusione per il fallimento degli ideali e un ripiegamento nella sfera del privato: 'Riflusso' fu la parola coniata per descrivere tale fenomeno. Il momento esatto in cui la caduta dei valori ideologici della sinistra toccò il punto di non ritorno secondo l'autore - fu l'estate del 1984, in coincidenza con la più grande vittoria elettorale conseguita dal PCI e la sua entusiasta auto celebrazione organizzata a Roma con la Festa nazionale dell'Unità. 'L'estate del riflusso' è descritta con la puntigliosità di un reporter e il succedersi degli eventi è scandito come in un diario, ma l'ambientazione ricorda il palcoscenico di una commedia all'italiana, con personaggi e interpreti che si dibattono gaudentemente ricercando senza particolare successo i piaceri materiali della vita.

Nella redazione di tredici itinerari che toccano 101 magici luoghi del Lazio, l'autore si è attenuto a due semplici criteri. Il primo: la storia e la geografia sono due facce dello stesso insieme; l'una lo rispecchia nel tempo e l'altra nello spazio. Il secondo: il particolare è più stupefacente dell'universale. Due 'segreti' che l'autore ha tratto dalle letture di due curiosi viaggiatori del passato: lo scrittore tedesco Ferdinand Gregorovius e lo storico dell'arte Luciano Zeppegno. Ma se il primo si avviava a cavallo o a dorso di mulo, per strade tremendamente pericolose, e il secondo sulle corriere o le 'littorine' degli anni cinquanta, il moderno viaggiatore ha a disposizione comode autostrade e potenti automobili. Sorge per questo la necessità di una piccola guida, che unisca le meraviglie della regione, seguendo gli itinerari dettati dalle moderne vie di scorrimento. La cosa più semplice - per l'autore - è stata quella di individuare i magici luoghi da visitare: un numero veramente tale, nel Lazio, che - molto probabilmente sceglierne 'solo' 101 è stato riduttivo.