Poche borgate, paesi e luoghi d'Italia - e forse del mondo - possono vantare di essere divenuti oggetto di studio e di memoria come Villa Cognento, che in questo terzo volume dell'opera omonima di Nino Roveda si mostra sotto una prospettiva ancora inesplorata: quella della storia civile e del paesaggio. Due aspetti, la storia delle persone e quella dei luoghi, che sono fortemente legati tra loro e in un certo senso complementari, non solo perché la presenza dell'uomo influisce sul territorio e lo modifica, ma anche perché - in modo più sottile ma non meno profondo - il paesaggio si imprime nell'anima di una comunità e ne definisce i contorni umani essenziali. Con una documentazione senza precedenti, sostenuta da più di 2000 immagini, l'autore presenta la genesi e la fisionomia attuale degli spazi comunitari ripercorrendo la nascita, l'evoluzione e talvolta la scomparsa delle strade, delle case e dei monumenti civili del territorio.

La vita e i luoghi di fede nella frazione che sorge intorno all'antica fonte di San Geminiano, a Modena, sono argomento di questo ricco secondo volume dell'opera Villa Cognento. L'autore, dismessi i panni dello storico, ci accompagna nell'attualità del territorio cognentese, adoperandosi in un accurato e puntuale censimento di tutte le manifestazioni della vita religiosa della comunità, dagli edifici sacri e segni tangibili della devozione alle feste, sagre e ricorrenze, per arrivare alla realtà parrocchiale e alle attività associative religiose della comunità. Fiore all'occhiello di questo lungo e capillare viaggio è forse il vasto ed esaustivo capitolo dedicato agli oratori presenti sul territorio di Cognento, un'impresa inedita e impegnativa che consente al lettore di entrare in profondità nella straordinaria ricchezza di storie e tradizioni racchiusa in ogni più piccolo luogo dove si incontra una comunità. Molti altri argomenti sarebbero da menzionare singolarmente: un capitolo dedicato ai parroci di Cognento dall'età moderna a oggi, frutto di intese ricerche, i tanti capitoli dedicati alla storia e all'evoluzione dei principali edifici della vita della comunità religiosa, dalla canonica al centro San Geminiano, e infine uno sguardo agli archivi e alle pubblicazioni parrocchiali. Ma questo non è un racconto fatto solo di parole: più di millecinquecento immagini a corredo e documentazione dei testi.

Cognento, chiamato familiarmente anche 'San Geminiano' per l'importante santuario che vi sorge, è uno dei numerosi borghi che un tempo costellavano la fiorente campagna nelle immediate vicinanze di Modena. Piccolo satellite, oggi sempre più attratto nell'orbita del comprensorio urbano, ha tuttavia saputo custodire un ricco patrimonio di memorie e, insieme ad esso, un senso forte di 'comunità'. Di questo valore essenziale Nino Roveda si fa interprete appassionato, dando avvio a una cospicua opera di raccolta, diffusione e conservazione della memoria storica e contemporanea di Cognento. Oltre 700 immagini - fotografie antiche e recenti, cartoline, mappe, documenti - e 11 capitoli per addentrarsi nella storia e nel presente di Cognento, dalle origini al Santuario. Un lavoro ambizioso, destinato ad accrescersi con future pubblicazioni, che nasce da un sentimento sincero di affetto e devozione: Roveda, originario della Bassa modenese e cognentese d'adozione, conquista sul campo la piena cittadinanza geminiana, offrendo alla sua comunità una ricerca analitica e curata nei minimi dettagli e, più in generale, una convincente testimonianza di amore verso la 'piccola patria' che ci è data in sorte.