Comparse alla fine del Novecento, le patografie dischiudono un'esperienza autobiografica di malattia attraverso una narrazione scritta. Malgrado le medicai humanities si siano interessate ai memoir della malattia, in Italia manca una focalizzazione critica e teorica su questo tipo di testi. Il presente libro si propone di colmare tale lacuna introducendo la narrativa patografica da una prospettiva primariamente letteraria, analizzandone la natura e il funzionamento testuali e facendo il punto sugli studi esteri dedicati alle scritture della malattia. Attraverso un approccio comparatistico che prende in esame narrazioni in lingua tedesca, inglese e francese, oltre agli esempi italiani, la patografia viene indagata come oggetto letterario, rappresentativo di modalità espressive caratteristiche della narrativa contemporanea e atto a stimolare proficue teorizzazioni sulle possibilità del linguaggio, sull'etica della scrittura e sulla partecipazione del lettore.

Sono scatti di vita quotidiana, personaggi, di multiforme umanità, popolano le storie. Per menzionarne alcuni: c'è la bambina sul treno che osserva cose di cui la mamma non si accorge; una giovane donna che si sente fortunata; c'è un rigattiere con le sue fantasie; ci sono una nipote ed una zia ed il loro modo di stare insieme, e poi gatti, città. Insomma è una lente dalla quale osservare un «piccolo mondo in movimento». Persone, animali e cose sono la tessitura delle poesie, mentre le immagini sono narrazioni silenti, animate dalle passeggiate al mare, nei parchi e per le strade della città.

Attraverso un delirio di immagini che si sovrappongono, si confondono e si rischiarano, i momenti perduti impongono la loro ostinata presenza in un sentimento dolente che è brama di compensazioni estetiche, suggestioni nostalgiche e desideri forse ancora realizzabili. I racconti di Leben, nati dall'amore per tutte le forme di vita, nutrono con un cibo che non appartiene alla quotidianità, ma è pervaso di imperitura speranza.