Nella tarda primavera del 411 a.C. Atene divenne un'oligarchia dopo cento anni di democrazia. La rivoluzione oligarchica non fu una sorpresa per gli ateniesi del tempo, ma fu l'esito di un'accesa competizione fra i capi del popolo che per decenni aveva caratterizzato la vita politica ateniese. Dopo la morte di Pericle e durante la guerra del Peloponneso, i conflitti crebbero d'intensità fino a provocare un cambio di regime. L'oligarchia della fine del V secolo non è una parentesi nella storia ateniese, ma un episodio importante per comprendere il significato delle vicende politiche della città attica dalla fondazione della democrazia nel 508 fino alla restaurazione di un regime popolare nel 403.