'Il dono dell'amicizia', carteggio inedito tra Raimon Panikkar e un grande testimone della spiritualità cristiana e indiana, raccoglie l'intera corrispondenza tra due degli uomini più rilevanti del XX secolo per il dialogo tra cristianesimo e induismo e per l'esplorazione mistica. Lo scambio epistolare copre un periodo di quattordici anni (1959-1973) ed è anche un documento d'epoca, in quanto le estese relazioni di entrambi fanno sì che appaiano protagonisti di quel tempo, come Jean Daniélou, Bede Griffiths, il vescovo di Varanasi Patrick Paul D'Souza. Le riflessioni e i commenti che si scambiano - prima, durante e dopo il Concilio Vaticano II (1962-1965) - sono di grande valore e lucidità profetica. A questa corrispondenza inedita sono stati aggiunti quattro scritti: due lettere che Panikkar indirizzò a Le Saux dopo la sua morte, espressione dello stretto vincolo che esisteva fra loro, due personalità di aspirazioni tanto simili, pur con differenti impegni di vita; il racconto che Panikkar fece della propria spiritualità; il percorso spirituale di Le Saux narrato da Odette Baumer-Despeigne, erede dei suoi scritti. L'insieme del volume permette di accostare due figure complesse che seppero riconoscersi mutualmente.

Henri Le Saux, monaco benedettino bretone (1910-1973), giunse in India nel 1948 per affiancare il suo connazionale Jules Monchanin nella fondazione di un ashram (monastero) cristiano-indù nel Tamil Nadu. Prese il nome indù di Abhishiktananda e si immerse nella spiritualità indiana, lasciando la guida dell'ashram per ritirarsi in un eremo vicino alle sorgenti del Gange dove, poco prima di morire, ebbe una profonda e sconvolgente esperienza di 'risveglio'. Un evento fondamentale del suo cammino spirituale fu l'incontro con il santo indù Ramana Maharshi e il periodo che trascorse come eremita nelle grotte della montagna sacra Arunachala. Le Saux raccolse le riflessioni maturate nel silenzio delle viscere della montagna in un'unica opera firmata con lo pseudonimo di Guhantara (colui che abita nella grotta) che però non fu mai pubblicata per intero. Questa traduzione italiana, condotta sul dattiloscritto originale, ricompone per la prima volta questo lavoro di rara profondità nella sua interezza,includendo parti inedite anche in lingua originale.

Il fascino dell'intensa esperienza spirituale di Abhishiktananda traspare fortemente da questo libretto: due cristiani, uno monaco e l'altro sacerdote, sono andati in pellegrinaggio alle sorgenti del Gange. Ci sono andati nella convinzione che stavano compiendo un atto cristiano, o, più precisamente, stavano realizzando in Cristo un rito immemorabile della prima alleanza cosmica. A questo libretto, che ha segnato e fatto sognare le generazioni di cristiani dell'epoca conciliare, sono stati aggiunti alcuni scritti inediti e testimonianze di due grandi amici di Le Saux: Raimon Panikkar, compagno di viaggio verso le sorgenti del Gange, e Odette Baumer-Despeigne, custode fedele del Diario spirituale di Abhishiktananda, recentemente scomparsa.

L'altra riva raggruppa diversi testi, tra cui alcune traduzioni e relativi commenti di Upanisad, e un articolo dedicato al monachesimo hindu, alla condizione di sannyasa, scritto alcune settimane prima della morte. Con questo libro Le Saux ci offre la possibilità di seguire il suo percorso di cristianomonaco occidentale che vive in India l'esperienza dell'advaita (la non-dualità). Nessuna sua opera precedente pare aver toccato una tale profondità: il percorso infatti riferisce l'attraversamento dell'abisso che separa il mondo dell'atman da quello del brahman, il transito, appunto, sull'altra riva: quella del risveglio. In verità, non vi è nulla di quanto Le Saux ha scritto che non sia stato da lui vissuto e realizzato in se stesso. Proprio in ciò sta la bellezza dei suoi scritti, frutto del suo silenzio. Sannyasa è stata la sua ultima parola prima di essere trasportato nel suo risveglio finale fino alla 'grande Luce' oltre tutti i mondi.

'Mosaico di testi a commento della preghiera che Gesù stesso insegnò ai suoi discepoli, ma partendo dall'ultimo versetto e procedendo a ritroso. La lettura si offre come una sorta di 'cammino iniziatico', che illustra il pensiero centrale di tutti gli scritti e il nucleo profondo dell'esperienza spirituale di Henri Le Saux: il cammino spirituale al di là di tutte le formulazioni dogmatiche che separano le religioni, 'la presenza universale dello Spirito santo che trascende le barriere istituzionali'.

'Il nostro libro vorrebbe costituire un aiuto ai cristiani per un ritorno interiore alle origini, per renderli ancora più attenti alla chiamata dello Spirito, che, dal profondo della loro anima, li invita alla 'preghiera nella verità', alla 'preghiera incessante', secondo le parole stesse di Gesù nel Vangelo.' Pensato sulle rive del Gange, in intimo contatto con l'esperienza spirituale upanisadica e con la tradizione mistica della chiesa, ci auguriamo che il libro continui ad essere un compagno di strada sul cammino che conduce all'Horeb dove Dio lo attende. 'Possa essere d'aiuto a trovare la via dell'interiorità e a guidare le anime 'fino al centro del cuore', là dove, risvegliandosi a sé, l'uomo si risveglia a Dio'.

Nelle pagine di questo diario spirituale l'autore, con semplicità, autoironia e una rara capacità di introspezione, ci presenta quella che potremmo definire la testimonianza unica di un'esperienza a diretto contatto con una spiritualità indiana fatta di 'santi' il cui destino non è stato quello di essere conosciuti dal mondo. In un racconto scorrevole e avvincente, ma nello stesso tempo incredibilmente profondo, con un'alternanza di slanci lirici, dialoghi intensi e sconvolgenti e situazioni umoristiche, il monaco benedettino abbandona a poco a poco ogni pregiudizio e ogni bagaglio intellettuale e ci accompagna nella sua 'iniziazione alla vita monastica hindu'.