Il confronto tra Occidente cristiano e mondo islamico si è snodato in forme diverse, alternando momenti di convivenza feconda a fasi di dura e sanguinosa contrapposizione, per oltre 13 secoli. Proprio quando 'l'intellighenzia' occidentale si crogiolava nel sogno della 'fine della storia', è riemersa, dal crollo del sistema di equilibri internazionali definito a Yalta, la violenza nefasta del fondamentalismo. L'Occidente riuscirà a cronicizzare questa fase acuta e distruttiva solo se saprà dare al ritmo tumultuoso della globalizzazione connotati più rispettosi dei diritti umani e delle diverse specificità storiche e culturali.