«Elena di Troia è innocente!»: è con questa scanzonata rivendicazione che si apre l'Encomio di Elena, geniale orazione del sofista Gorgia di Lentini. Sullo sfondo, la spregiudicata democrazia ateniese, con le sue assemblee, i suoi tribunali, le sue lotte, e le disincantate riflessioni sofistiche che si abbattono, furiose, sulla morale e sui costumi tradizionali. In una fase segnata da così profonde trasformazioni sociali e culturali, la riabilitazione di Elena non poteva che condurre Gorgia a un confronto, serrato e penetrante, con il patrimonio culturale ellenico presente e passato. Il risultato di questo incontro/scontro è un'analisi intensa, brillante e straordinariamente attuale del potere delle parole e del loro rapporto con la verità, delle dinamiche socio-politiche della città-Stato, del concetto di responsabilità (epistemica, morale, civica e giuridica).

Che cosa c'entra l'attualissima epistemologia sociale con la poesia greca arcaica? Che cosa ha a che fare Omero con le inquietudini (e le urgenze!) di una società, quale è quella contemporanea, caratterizzata dal sovraccarico delle informazioni e, quindi, dalla necessità di individuare le fonti affidabili? Se il fenomeno della "dipendenza epistemica" (quella relazione, cioè, che lega un soggetto epistemicamente subordinato a un soggetto epistemicamente più esperto e autorevole) è diventato oggetto di uno studio sistematico e consapevole solo nell'ultimo cinquantennio, esso, in verità, preoccupa il pensiero occidentale sin dalle sue origini. L'autrice ripercorre questa "protostoria dell'epistemologia sociale" tramite la lettura di alcuni dei passi più significativi ed emozionanti della letteratura greca arcaica - protagonista indiscusso il rapporto fragile e misterioso che lega il poeta alle sue Muse.