La religione entra prepotentemente in ogni comportamento della vita quotidiana degli antichi. Anche le regole su cosa si può mangiare e cosa è vietato hanno un legame col credo. Questo libro affronta l'argomento crudele dei sacrifici umani, ricordando il loro ruolo pratico. Alla ritualità delle cerimonie, alla precisa etichetta dei gesti, si affianca lo scopo del sacrificio che è anche quello di consumare il corpo della vittima. Nell'antica Grecia e a Roma si distingueva fra sacrifici in cui tutta la vittima era offerta alla sfera extraumana e sacrifici che sfociavano nella consumazione di parti della vittima. In una ricostruzione senza moralismi, questo libro mette a nudo il significato divino e mondano dei sacrifici e ci rimette in contatto con le forze più arcaiche della cultura occidentale.

Patria della filosofia, la Grecia è anche all'origine di un sistema religioso le cui propaggini, purificate dalla riflessione cristiana, sono giunte sino a noi. La stessa riflessione filosofica è in stretta connessione con la speculazione religiosa, laddove questa - come sottolinea Burkert - non è da intendersi come somma di idee sublimi, bensì come forma necessaria di vita e di pensiero di una civiltà evoluta, colta nel momento della sua rapida ascesa. Il cuore di questa indagine è la religione della polis greca (VIII-IV sec. a.C.) che, col suo intreccio ricco di tensioni tra rituali e miti, offre un orientamento sicuro alla vita sociale. Più tardi, con lo sviluppo dell'individualismo, cresce l'esigenza di nuove forme culturali, occasioni di più stretto contatto con la filosofia, che, dopo un primo periodo di crisi, punta a una sintesi con la religiosità tramandata. L'opera di Burkert costituisce un'originale sintesi della corrente storica tradizionale e delle correnti avanguardistiche. Lavoro fondamentale per la storiografia del Novecento, rappresenta un necessario e solido punto di partenza, costituendo un manuale di riferimento per specialisti del mondo classico e per chiunque ami la religione greca, coi suoi miti e soprattutto i suoi numerosissimi riti, di cui l'autore è stato appassionato informatore e interprete.

Patria della filosofia, la Grecia è anche all'origine di un sistema religioso le cui propaggini, purificate dalla riflessione cristiana, sono giunte sino a noi. La stessa riflessione filosofica è in stretta connessione con la speculazione religiosa, laddove questa - come sottolinea Burkert - non è da intendersi come somma di idee sublimi, bensì come forma necessaria di vita e di pensiero di una civiltà evoluta, colta nel momento della sua rapida ascesa. Il cuore di questa indagine è la religione della polis greca (VIII-IV sec. a.C.) che, col suo intreccio ricco di tensioni tra rituali e miti, offre un orientamento sicuro alla vita sociale. Più tardi, con lo sviluppo dell'individualismo, cresce l'esigenza di nuove forme culturali, occasioni di più stretto contatto con la filosofia, che, dopo un primo periodo di crisi, punta a una sintesi con la religiosità tramandata. L'opera di Burkert costituisce un'originale sintesi della corrente storica tradizionale e delle correnti avanguardistiche. Lavoro fondamentale per la storiografia del Novecento, rappresenta un necessario e solido punto di partenza, costituendo un manuale di riferimento per specialisti del mondo classico e per chiunque ami la religione greca, coi suoi miti e soprattutto i suoi numerosissimi riti, di cui l'autore è stato appassionato informatore e interprete.

At the distant beginning of Western civilization, according to European tradition, Greece stands as an insular, isolated, near-miracle of burgeoning culture. This book traverses the ancient world's three great centers of cultural exchange--Babylonian Nineveh, Egyptian Memphis, and Iranian Persepolis--to situate classical Greece in its proper historical place, at the Western margin of a more comprehensive Near Eastern-Aegean cultural community that emerged in the Bronze Age and expanded westward in the first millennium B.C.

In concise and inviting fashion, Walter Burkert lays out the essential evidence for this ongoing reinterpretation of Greek culture. In particular, he points to the critical role of the development of writing in the ancient Near East, from the achievement of cuneiform in the Bronze Age to the rise of the alphabet after 1000 B.C. From the invention and diffusion of alphabetic writing, a series of cultural encounters between 'Oriental' and Greek followed. Burkert details how the Assyrian influences of Phoenician and Anatolian intermediaries, the emerging fascination with Egypt, and the Persian conquests in Ionia make themselves felt in the poetry of Homer and his gods, in the mythic foundations of Greek cults, and in the first steps toward philosophy. A journey through the fluid borderlines of the Near East and Europe, with new and shifting perspectives on the cultural exchanges these produced, this book offers a clear view of the multicultural field upon which the Greek heritage that formed Western civilization first appeared.

La religione è la meno ovvia fra le realtà universali. Burkert affronta questa fenomenologia in apparenza scandalosa prendendo in esame le testimonianze di religioni delle antiche civiltà mediterranee e mediorientali e isolandone i tratti basilari, i moduli ricorrenti, in uno studio dove antropologia e biologia, storia ed etnografia, etologia e linguistica concorrono a formulare una interpretazione seducente e persuasiva. Si tratterà così di individuare le corrispondenza morfologiche fra alcuni elementi essenziali delle religioni e certi modelli comportamentali umani che svolgono un ruolo decisivo nel garantire la vita.

This is the first major synthesis of Greek religion to appear for a generation. A clearly structured and readable survey for classical scholars and students, it will also be generally welcomed as the best modern account of any polytheistic religious system. The text builds up an impressive and coherent picture of the current state of knowledge about the religion of the ancient Greeks.

The splendid culture of the ancient Greeks has often been described as emerging like a miracle from a genius of its own, owing practically nothing to its neighbors. Walter Burkert offers a decisive argument against that distorted view, pointing toward a balanced picture of the archaic period "in which, under the influence of the Semitic East--from writers, craftsmen, merchants, healers--Greek culture began its unique flowering, soon to assume cultural hegemony in the Mediterranean.