È qui presentata una tra le principali dispute del Novecento, la risposta di Karl Jaspers al manifesto di Rudolf Bultmann sul problema della demitizzazione. In gioco è il rapporto tra filosofia e teologia, tra principio della Liberalitatà (universalità della Rivelazione in ogni coscienza) e principio della confessione (unicità e storicità della Rivelazione). Una dialettica tra ortodossia e autentica Chiesa liberale, nella quale la fede filosofica chiede alla fede ecclesiale la rinuncia alla pretesa di esclusività: due fedi antagoniste che potrebbero al contrario scoprirsi vicine e dialoganti nell'umana ricerca del senso.

Il cristianesimo primitivo nasce in stretta correlazione con tutta una serie di religioni già radicate nel mondo greco-romano. Non fu soltanto una corrente dell'ebraismo che si propose come religione universale, ma subì l'influsso di molteplici religioni misteriche, come il culto di Mitra, o i misteri eleusini, l'ermetismo, le religioni gnostiche di derivazione iranica, la teologia egizia e la filosofia greca.

Uscita (a puntate) a partire dal 1948 e pubblicata in prima edizione nel 1953, la Teologia del Nuovo Testamento costituisce l'opus magnum del Bultmann esegeta e, verosimilmente, il capolavoro degli studi biblici del Novecento. Essa unisce il rigore del testo scientifico e il páthos della scrittura militante, l'ampiezza visuale della sintesi e l'attenzione analitica al dettaglio testuale, la disposizione ordinata e oggettiva del manuale e il taglio soggettivo dell'opera personalissima. Un libro che ha ormai l'autorità di un classico, ma che non ha perso nulla in attualità. Si può tranquillamente affermare che soprattutto i capitoli centrali su Paolo e Giovanni resteranno un punto di riferimento obbligatorio per la ricerca biblica di domani. E per una fede che voglia avere con le proprie fonti un rapporto insieme critico e appassionato.

Il testo originale di Storia ed escatologia è costituito dalle Gifford Lectures, tenute a Edimburgo nel 1955. Quest'opera-chiave del pensiero del grande teologo tedesco, che ha profondamente segnato il pensiero del XX secolo, esce qui in una nuova traduzione italiana della terza edizione tedesca e con una Postfazione di Armido Rizzi.