Nicholas è un giovane musicista: ha potuto studiare clarinetto al Conservatorio di Musica grazie ai sacrifici dei propri genitori ed ambisce a trovare un posto di lavoro in tempi brevi, ma la musica non offre molte possibilità, almeno non come la intende lui. Nicholas vorrebbe, infatti, fare solo il concertista di musica classica, ma quando per la perdita del padre la madre è costretta al lavoro duro, il giovane decide di accettare qualsiasi ingaggio pur di mantenersi. Inizia così il viaggio di Nicholas: dalle balere alle navi crociera sino a un tour in Argentina. La musica è il filo conduttore della storia ed è il sottofondo delle vicende del romanzo, tutte caratterizzate dall'amore, un amore ricercato, talvolta agognato, quasi mai realizzato dal protagonista: dalle storie acerbe con le ragazze, a rapporti confusi e sbagliati, all'amore per la madre, sino al finale, amaro e dolce al tempo stesso.

La dinastia di Giovanna la 'strega' è ritenuta portatrice del male ed è perseguitata dall'ignoranza della gente e da avvenimenti drammatici. La storia, lunga quasi un secolo, è segnata da eventi sconvolgenti e caratterizzata da personaggi saggi e buoni e da altri pervasi da credenze che li portano alla malvagità più bieca. Non c'è pace nemmeno per la giovane Camilla, pronipote di Giovanna e nipote di Lavinia, e alla fine...

'Il fiume' racconta la storia di una famiglia costretta, negli Anni Settanta, a lasciare la casa accanto al fiume, nell'Appennino, per trasferirsi in città. Qui la famiglia Fasulo vive nuove storie, dettate dal bisogno e dagli stimoli di un ambiente ben diverso da quello della montagna. Tutti i personaggi mutano, mutati da un altro fiume: quello delle esperienze nella società dei consumi. Sembra che il loro vivere e le loro metamorfosi siano dettate da un destino già scritto, lo stesso che li allontana dall'Appennino; sembra che la Natura abbia anima e volontà e che decida ineffabilmente per loro, come un presagio di morte che addirittura si manifesta in una visione infantile di Michelino, l'ultimo dei Fasulo. Non si sa se sia davvero questa la verità o se più semplicemente il fiume, come la Natura tutta, percorra il proprio cammino indifferente alle tragedie degli uomini.

Dennis è un adolescente riservato, amante della lettura e con pochi rapporti con i coetanei, ma quando, per motivi di lavoro del padre, è costretto a trasferirsi da una piccola cittadina di provincia nel capoluogo, il suo percorso esistenziale si intreccia con quello di altri giovani della sua età. Nella cornice di una città grigia, Dennis scopre le prime amicizie e, soprattutto, i primi amori acerbi e confusi dell'adolescenza. Terminate le scuole superiori, la vita inizia a svelare percorsi inaspettati e difficoltosi: Dennis cerca di rimanere aggrappato al mondo confuso dell'adolescenza, ma gli eventi dell'esistenza lo costringono a crescere portandolo a fare scelte importanti e definitive. E solo alla fine Dennis comprende di essere diventato uomo e di sapere finalmente amare.