Le pietre si muovono, crescono, muoiono? Le foreste pensano? Gli animali hanno intenzionalità? In una parola, la Natura può essere considerata Animata? E come? Solo all'apparenza semplici, le questioni sollevate svelano tre decenni di dibattiti, discussioni, riflessioni sulla ricchezza di relazioni tra l'uomo e la natura, nel passato e nel presente, in differenti ambiti culturali europei ed extraeuropei. Il volume è dedicato alla memoria di Enrico Comba, scomparso prematuramente nel 2020. Rappresenta la volontà, da parte degli autori e dei curatori, di accogliere i contributi presentati al convegno 'La Natura animata: cerimonie, feste, tradizioni attraverso tempi e culture', tenutosi a fine 2019 e organizzato da Enrico stesso. Nel libro trovano spazio lavori che indagano contesti lontanissimi tra loro nello spazio e nel tempo, dalle Alpi all'India e all'Himalaya, dalla Corsica alla Siberia, dal Giappone alle Hawai'i, dal Paleolitico e dagli antichi Sumeri e Babilonesi fino al Medioevo, ma che convergono su un aspetto fondamentale: la Natura (umana, non-umana) è sempre e comunque Animata.

Fin dalle prime testimonianze etnografiche, il tema dello sciamanismo da un lato ha affascinato intere generazioni di studiosi, dall'altro ha colpito profondamente l'immaginario occidentale. L'incanto e il mistero dell'agire sciamanico, nonché la difficoltà di circoscrivere il fenomeno in un paradigma definitivo, hanno attraversato il dibattito scientifico per decenni. È lo sciamano un terapeuta, un mago, un esorcista? Oppure - com'è stato definito - un eroe culturale, un intermediario col mondo degli spiriti, o una sorta di psicoanalista ante litteram della collettività? Partendo dalle più aggiornate teorie scientifiche, ventuno saggi a opera dei maggiori specialisti sul tema propongono una panoramica pressoché globale sugli studi sciamanici, apportando nuove testimonianze e ricerche sul campo, ove la percezione del cosmo sembra essere il cardine di un diverso modo d'interpretare l'alterità e la liminalità. Dalla foresta amazzonica alle giungle indiane, dalle steppe dell'Asia alle isole del Giappone, dalle vette andine alle vallate himalayane: lungo queste e altre rotte si snoda un viaggio affascinante fra tradizioni religiose, folklore e ontologie indigene.

Cosa si nasconde dietro alla leggenda dello Yeti e alle storie di fantasmi nepalesi? Quali miti hanno dato vita alle creature fantastiche della tradizione himalayana? Il volume è dedicato alla comprensione delle diverse forme di percezione dell'esistenza naturale e soprannaturale nel contesto delle minoranze etniche e indigene ( div s+) del subcontinente indiano. Sulla linea degli studi di folklore e delle maggiori tradizioni religiose dell'Himalaya, si tratteggiano i contorni di una religione vernacolare: come gli esseri umani l'incontrano, la comprendono, la interpretano e la praticano. Esseri terrifici e misteriosi, entità sottili, spettri e demoni non hanno solo una valenza simbolica, ma sembrano animarsi giocando un ruolo di primo piano nella definizione delle identità locali. La negoziazione dei confini tra realtà empirica e il dominio del sovrannaturale (o dell'immaginifico) ha importanti funzioni sociali, sia per l'individuo, sia per la comunità: può cambiare i rapporti umani, risolvere i conflitti, innalzare lo status sociale di una persona, dare un nuovo orientamento alla vita, essere ancora una volta da supporto alle strategie d'adattamento alla modernità.