Dal Cinquecento al Settecento, la storia del Mezzogiorno si intreccia con la storia del Mediterraneo, la guerra di corsa, la pirateria: l'autrice studia questo universo multiforme popolato di avventurieri del mare e di pascià, di viaggiatori e di popolazioni indifese, di mercanti, schiavi e rinnegati, di uomini d'arme e di architetti, in un contesto socio-economico dominato dalla lotta senza quartiere tra Spagna e impero ottomano.

Il volume riunisce testi originali, documenti e studi critici relativi a Federico II di Svevia. Studiosi italiani e stranieri danno il loro contributo alla ricerca sulla civiltà normanna nell'Europa medievale.

La 'Calunnia' di Apelle, le 'Nozze di Alessandro' di Aezione, la 'Famiglia dei centauri' di Zeusi sono le opere di cui è serbata descrizione nei 'Dialoghi' di Luciano. Questi temi danno vita a nuove immagini con Raffaello, Mantegna, Primaticcio, Tibaldi, solo per citare alcuni artisti. Il commento alle illustrazioni è di Lucia Faldo.