Il testo originale in lingua araba del 'Libro della Scala', una delle versioni del racconto del viaggio notturno di Maometto nell'Aldilà (che sviluppa il laconico riferimento coranico della Sura XVII, 1) è andato perduto. Ma fortunatamente, intorno alla metà del XIII secolo, presso la corte di re Alfonso X di Spagna vennero approntate tre traduzioni (in spagnolo, in francese e in latino) di questo fondamentale testo della spiritualità islamica, celebre e assai citato. L'edizione che qui presentiamo, la prima nella nostra lingua, è stata condotta sulla versione latina. Oltre a rappresentare un importante contributo alla conoscenza del mondo islamico, il 'Libro della Scala' offre un altro motivo di particolare interesse. È stata infatti formulata l'ipotesi che esso costituisca una delle fonti islamiche cui Dante ha attinto nella composizione della Commedia: e in verità i due testi presentano singolari analogie di struttura. Di tale questione controversa, che per decenni ha appassionato studiosi di tutto il mondo, si occupa in modo approfondito Carlo Saccone nel saggio che accompagna l'opera.

Ogni scelta che effettuiamo comporta un certo corso di eventi e la razionalità consiste nel mettere in atto quelle che daranno risultati il più vicino possibile alle nostre preferenze. Questa concezione già presente nel contrattualismo di Hobbes e nell'utilitarismo di Bentham, rielaborata e approfondita sulla base di complessi studi di economia e matematica, anche attraverso la 'teoria dei giochi', sta via via influenzando le scienze sociali, dalle scienze politiche alla filosofia morale alla teoria della scienza.

Il comportamento delle autorità italiane di fronte al fenomeno immigrazione mescola in maniera non amalgamata eccessi di tolleranza ed eccessi di repressione. Lo si è visto in occasione di un evento eccezionale, l'afflusso in massa degli albanesi, la cui prima ondata venne accolta con eccessiva benevolenza, mentre la seconda, non molto dopo, venne respinta con durezza altrettanto eccessiva. E anche nei comportamenti quotidiani lo Stato nei confronti degli immigrati procede in maniera incerta, e con una rigidità formale che lascia poi creare, per ragioni pseudo-umanitarie, situazioni che promettono per il futuro problemi addirittura drammatici. In alternativa a tale approccio questo libro propone una strategia 'flessibile'.

1941. Gerusalemme. Una tomba viene alla luce durante gli scavi condotti dall'archeologo ebreo Eleazar Sukenik e dal suo assistente Nahman Avigad. Il sepolcro sembra di poco valore, ma poi acquista grande importanza quando viene attribuito alla famiglia di Simone di Cirene, citato nei Vangeli come colui che aiutò Gesù a portare la croce. La tomba diventa il punto d'incontro di due storie. Una è quella di Simone, vissuto nel primo secolo; la sua famiglia sarà vittima degli eventi tragici legati alla distruzione di Gerusalemme del 70 d.C. L'altra è la storia, realmente avvenuta, del ritrovamento della tomba e dello scontro di personalità tra Sukenik ed Avigad. Alla fine, l'importante scoperta archeologica non sarà divulgata. Le due vicende si svolgono entro scenari lontani nel tempo, seppure con molte analogie, all'ombra della città che racconta le millenarie contraddizioni dell'uomo, perennemente in bilico tra guerre, spiritualità, intolleranze e tentativi di convivenza pacifica.

Il volume analizza le principali questioni sollevate dalla produzione di Carlo Dossi: il nesso malattia-umorismo, la destrutturazione del soggetto narrante, la fittissima rete intertestuale intrecciata con gli autori di narrazioni composite (Sterne, Jean Paul ecc.), la rilevanza scenica di alcuni procedimenti compositivi e, in particolare, l'idea di margine (nella duplice accezione di decentramento prospettico e di esorbitante proliferazione) che governa la scrittura dossiana e la sua intrinseca frammentarietà. Attraverso il sondaggio di testi-chiave di uno dei più eccentrici scrittori del secondo Ottocento italiano vengono illuminati problemi di estrema significatività storico-culturale.

Una famiglia in più esamina l'affidamento nei suoi diversi aspetti sociali, psicologici, giuridici, ma sempre partendo da esperienze concrete, dalle molte storie vissute che qui si incrociano, consentendo di evidenziare quelle condizioni e quei comportamenti necessari per aiutare i bambini e le famiglie a trarre beneficio da questa opportunità. L'affidamento, infatti, non riguarda soltanto il bambino e le sue famiglie: ne sono coinvolti anche magistrati, amministratori e operatori dei servizi sociosanitari, insegnanti, compagni di scuola e loro congiunti.