Il libro, basato su documentazione largamente inedita tratta da archivi pubblici e privati, ricostruisce la biografia di Fortunato Marazzi. Membro di una delle più antiche casate dell'aristocrazia lombarda, le cui fortune poggiavano sulla proprietà terriera, egli portò con sé il senso dell'immutabilità di rapporti sociali forgiati dal tempo e un certo paternalismo nei confronti delle classi più umili. Sviluppò alcune originali idee di riforme degli ordini militari e propugnò le sue idee in Parlamento e attraverso pubblicazioni che ne fecero una delle più autorevoli voci di dissenso rispetto alla politica militare ufficiale del governo italiano.

Il volume introduce alle questioni della traduzione da un sistema legislativo ad un altro dei termini giuridici, con particolare riferimento alle lingue francese e inglese.

Quando fai il bene non darti pensiero dello scopo della ricompensa immediata e sarai ricompensato doppiamente da Dio. E se è possibile, non agire neppure per la ricompensa futura. Ma sii virtuoso al di sopra di tutto, per amore di Dio? Un cuore misericordioso è l'incendio del cuore per ogni creatura: per gli uomini, per gli uccelli, per le bestie, per i demoni e per tutto ciò che esiste?

Il testo originale in lingua araba del 'Libro della Scala', una delle versioni del racconto del viaggio notturno di Maometto nell'Aldilà (che sviluppa il laconico riferimento coranico della Sura XVII, 1) è andato perduto. Ma fortunatamente, intorno alla metà del XIII secolo, presso la corte di re Alfonso X di Spagna vennero approntate tre traduzioni (in spagnolo, in francese e in latino) di questo fondamentale testo della spiritualità islamica, celebre e assai citato. L'edizione che qui presentiamo, la prima nella nostra lingua, è stata condotta sulla versione latina. Oltre a rappresentare un importante contributo alla conoscenza del mondo islamico, il 'Libro della Scala' offre un altro motivo di particolare interesse. È stata infatti formulata l'ipotesi che esso costituisca una delle fonti islamiche cui Dante ha attinto nella composizione della Commedia: e in verità i due testi presentano singolari analogie di struttura. Di tale questione controversa, che per decenni ha appassionato studiosi di tutto il mondo, si occupa in modo approfondito Carlo Saccone nel saggio che accompagna l'opera.

Il comportamento delle autorità italiane di fronte al fenomeno immigrazione mescola in maniera non amalgamata eccessi di tolleranza ed eccessi di repressione. Lo si è visto in occasione di un evento eccezionale, l'afflusso in massa degli albanesi, la cui prima ondata venne accolta con eccessiva benevolenza, mentre la seconda, non molto dopo, venne respinta con durezza altrettanto eccessiva. E anche nei comportamenti quotidiani lo Stato nei confronti degli immigrati procede in maniera incerta, e con una rigidità formale che lascia poi creare, per ragioni pseudo-umanitarie, situazioni che promettono per il futuro problemi addirittura drammatici. In alternativa a tale approccio questo libro propone una strategia 'flessibile'.