In questo libro si vuol dare una descrizione di alcune parti del mondo soprasensibile. Chi voglia ammettere soltanto quello sensibile, riterrà tale descrizione un vacuo prodotto della fantasia. Ma chi voglia cercar le vie che conducono fuori del mondo dei sensi, arriverà presto a comprendere che la vita umana acquista valore e significato soltanto se si penetri con lo sguardo in un altro mondo. Questa penetrazione non distoglie l'uomo, come molti temono, dalla vita "reale". Poiché solo per tale via egli impara a star saldo e sicuro nella vita. Impara a conoscerne le cause, mentre, se le ignora, muove a tastoni, come un cieco attraverso gli effetti. Solo dalla conoscenza del mondo soprasensibile la "realtà" sensibile acquista significato. Perciò questa conoscenza accresce, non diminuisce, la nostra capacità alla vita. Può diventare un uomo realmente "pratico" soltanto chi comprenda la vita.  

«Per chi segue oggi l'antroposofia il compito più importante è passare dalle parole ai fatti e, poiché i fatti della scienza dello spirito sono lo spirito, allo spirito. Questo porterà frutti, darà nuovi scopi in tutti i campi. Prima di ogni altra cosa porterà un frutto: per chi lo voglia, essere libero dalla fede nell'autorità, da quella fede dell'autorità così diffusa nell'umanità di oggi e di cui l'umanità di oggi non si accorge neppure. Per incamminarsi nella direzione che qui è intesa, saranno necessarie alcune esperienze alla povera umanità del presente che va così orgogliosa di ciò che meno di tutto possiede, che va tanto fiera della sua libertà dalla fede nell'autorità, della sua libertà dall'idolatria.»

Rudolf Steiner nel 1903 aveva appena fondato la sezione tedesca della Società Teosofica ed era attivo a Berlino come conferenziere. Le conferenze e le lezioni tenute in questo periodo non venivano ancora stenografate, i contenuti qui riportati sono riassunti e rielaborazioni degli appunti e degli stenogrammi. Si riesce comunque a percepire la profondità dei temi trattati e l'atmosfera intensa e partecipata delle persone che seguivano le sue lezioni e le sue conferenze.

In quest'epoca pratica e a causa delle numerose e varie rivendicazioni del momento, è naturale che le persone che sentono parlare di trascendentalismo si pongano subito la domanda: "Come possiamo conoscere da soli la verità di tali affermazioni?". In effetti, come caratteristica della maggioranza, si nota che non accettano nulla per fede o per semplice "autorità", ma desiderano piuttosto affidarsi interamente al proprio giudizio. Pertanto, quando un mistico si impegna a spiegare qualcosa della natura super-fisica dell'uomo e del destino dell'anima e dello spirito umano prima della nascita e dopo la morte, si trova subito di fronte a questa domanda fondamentale. Sembra che tale dottrina sia importante solo quando si è mostrato loro il modo in cui possono convincersi della sua verità.

Lontano dal paradigma meccanicistico della scienza moderna, Goethe concepiva il mondo naturale come un organismo vivente e dinamico, da comprendere non attraverso la sola analisi quantitativa, ma attraverso un approccio qualitativo e intuitivo, capace di coglierne le forme e le metamorfosi. Steiner, con la sua caratteristica profondità di pensiero, esplora le implicazioni epistemologiche e metodologiche dell'approccio goethiano, mettendo in luce come l'osservazione diretta e la partecipazione interiore del ricercatore siano elementi essenziali per una conoscenza autentica della natura. Il suo commento non è solo un'analisi critica, ma una vera e propria guida alla comprensione di un sapere che unisce scienza, arte e spiritualità, anticipando in parte le basi della sua stessa antroposofia. Attraverso questa introduzione, Steiner evidenzia come Goethe, con la sua ricerca sulle metamorfosi delle piante, la teoria dei colori e il suo metodo fenomenologico, abbia offerto un'alternativa alla visione materialista, aprendo la strada a una nuova concezione del rapporto tra uomo e natura.

Diciotto conferenze tenute a Berlino dal 29 gennaio 1906 al 12 giugno 1907. «Il pensiero che vive in voi non è altro che una di quelle immagini-ombra in sé conchiuse. Il veggente, che ha sviluppato i suoi organi di senso superiori, la vede in relazione a un'entità. Se vedete un'immagine d'ombra sul muro, sarete in grado di comprenderla solo mettendola in relazione con il suo oggetto. Lo stesso accade con i vostri pensieri che sono ombre se non vi è qualcosa a cui riferirli. I pensieri si riferiscono a entità che in un mondo superiore sono tanto reali quanto è reale questa mia mano. Come la mano proietta un'ombra sul muro, allo stesso modo le entità superiori proiettano le loro ombre in questo mondo. E queste ombre sono i vostri pensieri. L'uomo, quale si presenta davanti a noi, è in verità lo scenario di eventi che hanno luogo al di fuori del fisico.»

Il titolo stesso contiene la domanda che rende questo scritto attuale oggi come allora: la vita alla soglia dell'esperienza tangibile. La nascita e la morte sono manifestazioni immediate di una soglia: inizia qualcosa che prima non c'era, finisce qualcosa che prima c'era. La vita davanti alla soglia solleva domande esistenziali che hanno coinvolto e turbato uomini di tutti i tempi. Sul limitare di queste soglie, come interfacce tra l'ignoto e il noto, tra ciò che si può dire e ciò che è difficile esprimere, si trova solo la fede. Rudolf Steiner si è chiesto se fosse possibile una conoscenza della soglia, un'esperienza di comprensione, un pensiero vivo e percettivo in grado di coglierla come transizione e non come confine invalicabile.

Questo lavoro seminale afferma che la libera attività spirituale - intesa come la capacità umana di pensare e agire indipendentemente dalla propria natura fisica - è oggi il percorso più appropriato per lo sviluppo interiore e la vera conoscenza di sé. Questo non è semplicemente un volume di filosofia, ma anche una guida amichevole alla pratica e all'esperienza del pensiero vivente. Rudolf Steiner fornisce un resoconto passo dopo passo di come possiamo arrivare a sperimentare la vita, il pensiero intuitivo, l'esperienza cosciente del puro spirito. Da quando questo libro è stato scritto più di un secolo fa, molti hanno cercato di scoprire il tipo di nuovo modo di pensare che può aiutarci a comprendere meglio le questioni spirituali, ecologiche, sociali, politiche e filosofiche che dobbiamo affrontare. Steiner ha mostrato un percorso che conduce dal pensiero ordinario al livello della pura attività spirituale, la vera libertà interiore.

Dieci conferenze pubbliche tenute a Basilea e Berna dal 18 ottobre 1917 all'11 dicembre 1918. "Con questa conferenza ho inteso fornire alcuni suggerimenti e spunti per mostrare al tempo stesso che la scienza dello spirito non vuole essere semplicemente una teoria, ma una forza che movendo dai più profondi impulsi della vita coopera con quell'autentica, vera, fattiva vita umana della quale, come dimostrano questi tempi catastrofici, abbiamo bisogno." (Rudolf Steiner)

Sette conferenze tenute a Dornach fra il 4 e il 18 dicembre 1916. La questione del rapporto fra scienza dello spirito e cultura del tempo. L'analisi dell'epoca di Rosa Mayreder. La perdita del senso della verità. Confraternite occulte dell'Occidente e i discorsi sulla guerra mondiale incombente. Giudizi inadeguati sugli avvenimenti nei Balcani. Forze reali all'opera nella storia dell'umanità. Come gli uomini possono diventare strumenti inconsapevoli. L'abuso consapevole di forze spirituali. Antroposofia e fatalismo sono inconciliabili. Gli avvenimenti contemporanei come espressione del karma del materialismo.

L'antroposofia è una via della conoscenza che vorrebbe condurre lo spirituale che è nell'uomo allo spirituale che è nell'universo. Nasce nell'uomo come un bisogno del cuore e del sentimento. Trova la propria giustificazione nel fatto che è in grado di soddisfare quel bisogno. Può riconoscere l'antroposofia solo chi vi trova quel che cerca per propria esigenza interiore. Possono perciò essere antroposofi soltanto coloro che sentono determinate domande sull'essere dell'uomo e del mondo come necessità vitali, come si sentono fame e sete.

Theosophy. An introduction to the supersensible knowledge of the world and the destination of man

Per Steiner, il pensare può essere direttamente contemplato, come un'entità in sé compiuta, «che si sorregge da sé». Esso non deriva da un processo fisiologico del cervello, che anzi viene respinto nella sua attività organica. Quello che i fisiologi riduzionisti scambiano per il pensiero, in realtà non è che la sua contro-immagine, come le orme lasciate da chi cammina su un terreno soffice. Il monismo in cui Steiner si riconosce respinge l'assunto che nella moralità dell'uomo si nasconda il finalismo di un'entità impercepibile a lui estranea. Esso ammette che l'uomo possa trovarsi a volte in condizioni di non-libertà, in quanto vive in un mondo di percezioni, e può essere incapace di produrre intuitivamente le proprie idee morali. Steiner riconosce come parzialmente giustificato il realismo primitivo, che si fa comunicare da altri, dalla società, o da un essere divino concepito con sembianze percepibili ai sensi, il contenuto concettuale della sua vita morale. Totalmente ingiustificata è invece la metafisica speculativa, che cerca spiegazione ai fenomeni del mondo al di fuori di esso. Non hanno senso per Steiner le discussioni se l'uomo sia libero oppure no, perché egli in realtà è un essere in evoluzione, che «è chiamato allo spirito libero, come ogni germe di rosa è chiamato a divenire rosa».

Uno studio preciso e documentato di ciò che fu l'iniziazione segreta nelle antiche religioni, specialmente in Egitto e in Grecia, e di ciò che divenne nel cristianesimo per via del suo fondatore Gesù e dei suoi successori. Questo è lo studio di un uomo che ha vissuto in sé stesso il fenomeno mistico e religioso in ciò che ha di più profondo e di più trascendente, ma che per applicarlo alla storia si munisce dei rigorosi metodi delle scienze naturali e della filosofia moderna. Da questi tre metodi concentrati in un sol punto, risulta qualcosa di sorprendente. Leggendo questo libro vediamo più volte rischiararsi l'arcano del cristianesimo, la crisi presente che traversa e i primi lineamenti della nuova forma che andrà prendendo in avvenire. E di questo avvenire vale la pena occuparsene.

Una raccolta di venti scritti e articoli degli anni 1919-1921 che Rudolf Steiner stesso ha raccolto e pubblicato con questo titolo.Comprendono argomenti di triarticlazione, socialismo, marxismo, educazione, studi sociali,filosofia, analisi storica. Erano stati precedentemente pubblicati come Appendice al volume I punti essenziali della questione sociale del 1980 e 1999, ma non erano più disponibili.