Il volume vuole presentare il ventaglio dei differenti approcci in tema di studio delle organizzazioni e anche caratterizzarsi come fondamentalmente 'sociologico', teso cioè a sottolineare la rilevanza e attualità dei paradigmi di tale disciplina. Dopo l'introduzione il volume si articola in quattro sezioni: organizzazione, impresa, lavoro e pubblica amministrazione.

Il volume offre, da un lato, un iter e un modulo formativo di un vero e proprio 'master' per la dirigenza sindacale, dall'altro rappresenta il frutto della sperimentazione di una collaborazione fra Università (il Dipartimento di sociologia di Bologna) e organizzazione sindacale, concretizzatasi nella realizzazione di un corso di aggiornamento annuale. Un saggio introduttivo esplicita obiettivi, metodologia e strumenti privilegiati, mentre la parte centrale è dedicata alle tematiche trattate nel corso in oggetto, rispettivamente articolate in obiettivi, contenuti e strumenti propri dell'azione del dirigente sindacale.

Due posizioni contrastanti si fronteggiano a proposito del futuro Welfare state. Una appare tesa a 'tagliare' indiscriminatamente costi e servizi pubblici in campo previdenziale, sanitario e assistenziale in nome del risanamento dei conti dello Stato e del ritorno al mercato. L'altra si caratterizza per l'orientamento a perseguire una riforma strutturale dello Stato sociale a medio termine, capace di conciliare l'obiettivo del rigore con un'ampia distribuzione di sacrifici e rinunce di interessi particolari e di ritrovare un punto di equilibrio tra Stato, mercato e società civile. Quale Welfare allora? Questa la domanda dalla quale muove il volume.