Il volume propone un'introduzione al pensiero di Kelsen, che mette in evidenza le domande filosofiche alla base della dottrina pura del diritto e ne mostra lo stretto rapporto con le meno note ma altrettanto originali ricerche nel campo della teoria della giustizia e della filosofia sociale. Dalla critica della filosofia sociale di Platone all'appassionata difesa dello spirito della modernità contro i teorici delle religioni secolari, dalla distinzione tra società e natura alle indagini sulla vendetta e sul diritto primitivo, dalla filosofia relativistica della giustizia alla teoria della norma fondamentale, Kelsen mette in guardia contro i pericoli insiti in ogni tentativo di dare un fondamento assoluto alle norme. Al tempo stesso rivendica la possibilità di una conoscenza oggettiva dei sistemi normativi, in una prospettiva teorica che anticipa alcune domande fondamentali delle odierne ricerche sull'ontologia della realtà sociale.

Ogni giorno agiamo in funzione di una pluralità di norme di diverso genere: giuridiche, morali, igieniche ecc. Accanto al paesaggio materiale in cui viviamo, esiste un paesaggio normativo, i cui elementi condizionano le nostre vite almeno quanto gli elementi del paesaggio materiale. Noi non possiamo percepire attraverso i sensi gli elementi di questo paesaggio, le norme. Ma che cosa sono allora le norme? Questo volume prende in considerazione sette diversi possibili referenti della parola 'norma', sette entità che vengono indagate da discipline e prospettive differenti, incommensurabili, ma ciascuna legittimata ad indagare un particolare aspetto di quei fenomeni complessi che chiamiamo 'norme'. Se nell'ambito della teoria del diritto è stata spesso privilegiata la dimensione linguistica della normatività, essa non esaurisce la complessa realtà delle norme. Attraverso l'indagine dell'esperienza normativa e delle forme di reazione alla violazione di una norma, il volume si interroga sulla possibilità che anche i comportamenti non linguistici possano incidere sul piano dell'esistenza delle norme, impedendone il venir meno per desuetudine o favorendone il formarsi per consuetudine.

'Giovanni Verga scriveva che la Galleria Vittorio Emanuele II è 'lustro alla quotidianità milanese', un luogo di attrazioni dove pure le distrazioni sono funzionali al lavoro, 'aria respirabile perché viva la mente'. Questo è ancora oggi la Galleria, un monumento vivo, che intrattiene e ispira, un luogo con un'atmosfera unica che solletica la mente, grazie anche a locali unici e meravigliosi, come quello che ne mutua il nome e al quale è dedicato questo volume, 'Il ristorante Galleria', infatti, porta il nome di luogo simbolo in cui si trova da cinquant'anni e ne pratica ogni giorno il genius loci. Questo luogo di incontro e convivialità dà infatti lustro alla quotidianità del passaggio in Galleria ed è luogo di tempo libero ma anche di lavoro, d'impresa e d'intrapresa. Perché il ristorante Galleria è innanzitutto la storia di un'impresa, una bella impresa che la famiglia Galli porta avanti da tanti anni con straordinaria e continua passione e presenza...'

Nei dieci saggi raccolti in questo volume, pragmatica e ontologia si incontrano e si intersecano, mostrando che difficilmente si può pensare un'ontologia del diritto che prescinda dall'indagine della natura degli atti giuridici e istituzionali. Nella prima parte del volume sono raccolti sei saggi che indagano la natura degli atti e dei fenomeni giuridici, ricorrendo all'analisi del concetto di 'tipo'; l'autore giunge ad ipotizzare che l'ontologia giuridica e l'ontologia istituzionale siano primariamente ontologie di types: in esse, ciò che ciascuna concreta entità è, lo è solo in virtù della sua corrispondenza ad un determinato type. Nella seconda parte sono raccolti quattro saggi dedicati al rapporto tra verità e norme, ai diversi modi in cui le norme possono operare sulle nostre azioni, e ai diversi modi in cui le nostre azioni possono operare sulle norme: se, da un lato, le norme possono venire in essere, silenziosamente, come orme che tracciano un sentiero nel bosco, dall'altro lato, così come il sentiero, esse possono svanire quando siano lasciate cadere in disuso.

Un prototipo è, nella teoria della categorizzazione, l'esemplare più rappresentativo di una categoria: è attorno agli esemplari prototipici che noi costruiamo le nostre categorie cognitive, la struttura su cui costruire il nostro agire e sapere. Ma che cos'è un tipo? Secondo l'autore questo concetto non è semplice, né unitario: accanto a tipi meramente cognitivi, ne esistono di normativi (che non descrivono come un oggetto sia, ma che stabiliscono, al contrario, come esso debba essere). Nel presente volume, muovendo da questa dicotomia (cognitivi vs. tipi normativi), si indaga il ruolo che tipo, tipicità e atipicità svolgono nella pragmatica dell'atto giuridico e nella costruzione della realtà sociale.