Renzo, costretto ad abbandonare la casa dove viveva con la moglie, che non l'ha perdonato per i suoi tradimenti, si trasferisce in una palazzina di Vicenza, dove conosce alcune persone del vicinato che gli saranno di conforto nei momenti di solitudine, dovuti soprattutto alla lontananza dalla figlia. Qui cercherà di ricostruirsi una vita e di risalire la china. Renzo talvolta non riesce a resistere al fascino di altre donne, ma un giorno viene fatalmente attratto da Lorena, la cui vita è stata inesorabilmente segnata da una tragedia familiare. La loro passione è evidente, eppure gli ostacoli che si frappongono sembrano insormontabili. Antonio Zanchet costruisce una storia che, come suggerisce il titolo, descrive in chiave moderna un rapporto amoroso, dove il conflitto tra ragione e sentimento assume di volta in volta una diversa inclinazione, e mette il personaggio in una condizione di scelta.

La vicenda si svolge a Venezia in un bellissimo palazzo gotico, affacciato sul Canal Grande, dove abita Dafne, una illustre scrittrice dal carattere imperioso. Presso di lei trova un impiego come segretaria a tempo pieno quella che in fondo è la vera protagonista del romanzo, Anita, una ragazza giovane e carina, che si fa benvolere, e che va ad abitare nel palazzo. La vita trascorre tranquilla. Anita lavora con entusiasmo. C'è un altro personaggio, Virginia, la cameriera, 'sui quarant'anni, corporatura regolare', che mantiene con Anita 'un atteggiamento formale, di fredda cortesia'. Evidentemente la considera un'intrusa. Nel palazzo c'è una porta misteriosa, sempre chiusa, di cui Virginia custodisce la chiave: dall'interno proviene un dolce suono di violino. Una volta per caso la porta è aperta: Anita non sa resistere, la sospinge, entra e...

Zanchet scrive questi undici racconti narrando vicende che sono frutto d'invenzione, ma che accolgono in sé anche un lungo processo di rielaborazione del vissuto dell'autore; è come se fossero storie udite e raccontate da chi pratica il piacere dell'ascolto e possiede il garbo e il gusto di riportarle ad altri. Mamma Wanda, Luisa, Angelo, Remo e Lisa, pittori, artigiani, nobiluomini e pescatori, giovani e vecchi, tanti sono i personaggi che riempiono i racconti di Antonio Zanchet, in un susseguirsi di intrecci che sviluppano una narrazione che si muove tra il registro romantico e sentimentale, per passare al tragico, al trhiller.