Questo volume si rivolge a chi, mosso da interesse, studio, ricerca o semplice curiosità, voglia ripercorrere le vicende storiche di alcune delle molteplici e variegate realtà dell'Italia in età romana. Consapevoli, tuttavia, dell'enorme complessità del tema, si è pensato che delle 'piccole storie', che facessero della brevità la loro cifra più caratteristica, potessero ben richiamare, con rapidi ma accurati ed efficaci tratti, alcuni dei momenti più salienti della vita di città e popolazioni della penisola italica durante la lunga fase del dominio romano.

I documenti epigrafici offrono indicazioni indispensabili alle nostre conoscenze sulla storia politica e istituzionale di Roma antica. Gli orientamenti politici della classe dirigente, nell'amministrazione dello Stato e dell'impero, emergono da leggi, editti, che spesso ci sono giunti per via epigrafica; preziosissime sono poi tutte quelle iscrizioni attraverso le quali è possibile ripercorrere gli eventi che contrassegnarono la storia dei protagonisti della vita politica romana. Anche allo studio dei rapporti tra il governo centrale e comunità dell'Italia e delle province la documentazione epigrafica offre un contributo indispensabile. Riallacciandosi al percorso intrapreso quattro anni fa, con la pubblicazione di Epigrafia e politica. Il contributo della documentazione epigrafica allo studio delle dinamiche politiche del mondo romano, questo volume concentra l'attenzione soprattutto sull'età repubblicana, per la quale si dispone di un numero più ridotto di iscrizioni, che tuttavia offrono, come mostrano i saggi qui raccolti, molti motivi di interesse per l'interpretazione di determinate dinamiche politiche, economiche, sociali e istituzionali che caratterizzarono quel lungo arco di tempo in cui la città si impose come potenza dominante della penisola italica e dell'intero bacino mediterraneo, prima di venire sconvolta da una lunghissima serie di guerre civili che ebbero come esito ultimo l'avvento del principato augusteo.

Il problema del falso e della falsificazione in età romana costituisce il filo conduttore dei saggi raccolti in questo volume, che spaziano dalla definizione, problematica, del concetto di falso in ambito giuridico e legislativo in età romana, alla circolazione e alla diffusione di notizie false, che orientarono talvolta l'opinione pubblica del tempo e influirono sulla stessa narrazione storiografica. Ai 'falsi tituli' di cui abbiamo notizia già in età romana dalle fonti si collegano i saggi dedicati alle interpretazioni 'false' di iscrizioni romane e all'invenzione, in età moderna e ad opera di eruditi, di nuovi, falsi documenti epigrafici: falsificazioni, quest'ultime, che avevano gli scopi più disparati, ma portavano comunque ad alterare la ricostruzione storica.

I saggi raccolti in questo volume esplorano, secondo ottiche diverse ma in egual misura ricche di suggestioni interpretative interessanti e originali, le prassi di volta in volta messe in atto nelle diverse realtà del mondo greco-romano, tanto a livello centrale quanto a livello locale, per il controllo pubblico sugli assetti fondiari e sullo sfruttamento economico delle altre risorse del suolo e del sottosuolo. L'amministrazione e la gestione della terra, delle cave e delle miniere ne costituiscono, in particolare, il filo conduttore. Tutti insieme i saggi rivelano l'utilità di una prospettiva di indagine incentrata sulla storia amministrativa come chiave di lettura 'trasversale' per la comprensione dei meccanismi di funzionamento delle società antiche nei loro aspetti politici, giuridici, economici e sociali.

L'agricoltura, da sempre oggetto di grande interesse negli studi sul mondo romano, è il filo conduttore di questo volume, che accoglie saggi di studiosi illustri, giuristi, archeologi, storici, che da tempo si sono occupati degli aspetti vari e complessi della storia dell'agricoltura romana. Gli argomenti trattati spaziano dalla storia agraria di età repubblicana e imperiale, ad analisi dedicate al paesaggio agrario, al rapporto città e campagna, alla produzione di olio e di vino, ad aspetti connessi alle innovazioni di carattere tecnico, alle feste legate al mondo agricolo.

Dopo le numerose iniziative (monografie, convegni, mostre) che hanno accompagnato il bimillenario della morte di Augusto, con i venticinque contributi raccolti in questo volume si è voluto non solo proporre un bilancio degli studi condotti in questi ultimi anni su Augusto e il suo principato, ma anche approfondire e mettere a fuoco aspetti che sono restati più in ombra negli studi e nel dibattito recente. Un ampio ventaglio di temi trova spazio nel volume: le Res Gestae divi Augusti; l'immagine di Augusto trasmessa da autori antichi quali Sallustio, Cicerone, Tibullo, Plutarco; alcuni nodi di politica interna ed estera; le riforme religiose; la Domus Augusta; l'Italia. Non vengono trascurati argomenti di carattere giuridico e archeologico e riflessioni sull'opera storiografica di Ronald Syme e di M.I. Rostovtzeff. Il volume si chiude con un saggio dedicato a Ottaviano e il cinema.

Le iscrizioni hanno da sempre offerto un contributo di grande valore alle nostre conoscenze relative alla vita pubblica, sociale, economica e culturale di Roma antica. Sottolineare l'importanza della documentazione epigrafica, valorizzando in modo specifico l'apporto che essa offre alla conoscenza delle dinamiche politiche del mondo romano è lo scopo dei saggi raccolti in questo volume. I contributi tocccano temi che spaziano dallo studio dei Fasti e delle iscrizioni trionfali alla politica imperiale, dal ruolo delle élites municipali alla politica di integrazione e concessione della cittadinanza, fino al significato che gli stessi autori antichi attribuivano al documento epigrafico.

Questa raccolta di saggi propone una sintesi aggiornata e completa sulle province di Roma antica, che ne analizza la natura e i meccanismi di funzionamento, fa il punto delle nostre conoscenze su ciascuna di esse e propone un primo approccio a quella realtà grandiosa, multiforme e complessa che fu l'impero romano, mettendo a fuoco aspetti che anche nei migliori manuali di storia romana sono trascurati o sottintesi.

Dalle cave apuane intorno a Carrara provengono le molte varietà del marmo lunense, il più famoso dell'Italia romana, grazie al quale Augusto poteva affermare di aver trasformato Roma da una città di mattoni in una città di marmo. Tra le testimonianze più significative di quest'intensa attività estrattiva, che si protrasse fino alla fine del mondo antico per poi riprendere solo nel XII secolo, sono le numerose notae lapicidinarum, enigmatiche iscrizioni e sigle apparentemente indecifrabili incise dagli scalpellini antichi sulle pareti delle cave, sui grandi blocchi grezzi estratti e su numerosi manufatti semilavorati (soprattutto basi di colonne e capitelli), che spesso riemergono tra i detriti di antiche lavorazioni. Molti di questi manufatti sono ancora visibili nella zona di origine, sia nell'area stessa delle cave, sia nel Museo del Marmo a Carrara, ma molti sono stati riconosciuti anche a Roma e in molte altre località dell'impero, soprattutto nel bacino del Mediterraneo occidentale. Fu la scoperta di un grande deposito di marmi a Roma, avvenuta tra il 1868 e il 1870 nell'Emporio sul Tevere, ad attrarre su queste difficilissime iscrizioni l'attenzione degli studiosi. Nel 1870 e nel 1884 apparvero due studi, ancor oggi fondamentali, di Luigi Bruzza. che per la prima volta tentò di interpretare questi testi secondo uno schema unitario e coerente.