Questo volume è dedicato agli scritti del primo cristianesimo che sono stati considerati apocrifi, cioè non entrati a far parte del canone del Nuovo Testamento e che sono stati a lungo considerati di scarso valore o addirittura eretici. La prima parte del volume è dedicata ai «testi recuperati», in particolare a quelli trovati a Nag Hammadi. I saggi che se ne occupano restituiscono da una parte figure di donne destinatarie della rivelazione e interlocutrici di Gesù; dall'altra, nei testi gnostici, figure femminili portatrici della conoscenza divina agli esseri umani. I saggi della seconda parte si occupano di testi che hanno goduto di una trasmissione continua, come il Protovangelo di Giacomo, in cui è centrale la figura di Maria la madre. I saggi sugli Atti degli apostoli apocrifi offrono una riflessione sul concetto di autorità apostolica e sull'ideale ascetico e le sue conseguenze nella vita delle donne. L'ultima parte di questo volume raccoglie testi cristiani scritti probabilmente da donne, fra cui il racconto del martirio di Perpetua, la poesia centonaria di Proba ed Eudocia, il Diario di viaggio di Egeria e altri. Alcuni esempi di iscrizioni funerarie di e per diaconesse testimoniano inedite strategie di ricezione dei testi più noti del Nuovo Testamento.

Il diario e le lettere di Esther Etty Hillesum (1914-1943) rappresentano un singolare documento sugli orrori della Shoah, ma sono anche il racconto intimo di un cammino di maturazione interiore e di un'esperienza personale del divino. Di fronte alla 'banalità del male' si ergono come oasi nel deserto i 'pensieri liberatori' di questa giovane ebrea olandese, risposte importanti per comprendere non solo il suo tempo, ma anche la contemporaneità: l'unico nemico dell'uomo è l'odio; estirparlo e vivere con una consapevolezza storica è la garanzia di un futuro per l'Europa, al riparo dai totalitarismi.

In questo saggio s'intende proporre un itinerarium fidei tra i versi della Parafrasi di Nonnodi Panopoli. Il percorso è articolato in sei tappe, che corrispondono a episodi cruciali del racconto giovanneo: la sequela dei primi discepoli, le nozze di Cana, il dialogo con Nicodemo e la samaritana, l'incredulità della folla, la fede di Marta e il discepolato di Pietro. Nella Parafrasi la fede in Cristo è una palingenesi, rende l'uomo unificato e non più scisso dai suoi impulsi irrazionali; è un'esperienza cognitiva, che apre all'intelligenza di un messaggio oltre i limiti della vista e dell'ascolto umani. Non è un percorso per tutti. Il poeta presenta due gruppi contrapposti: i testimoni di una fede esemplare insieme a coloroche l'hanno faticosamente conquistata, egli increduli, rappresentati sia dai resistenti alla fede in Cristo, volubili come le folle, sia dai nemici di Cristo, violenti come i giudei, folli d'invidia e forti di un'autorità illegittima.

Il Vangelo di Giovanni mostra più di ogni altro una femminilità profetica, intuitiva, capace di comunicare oltre ogni confine. Nel libro l'autrice, studiosa di Storia del Cristianesimo presenta le figue che l'evangelista mostra al suo lettore, con arte dialettica, come figure di straordinario fascino e positività. La Madre, la Samaritana, l'adultera, Maria di Betania, la Maddalena indicano un modello ideale di umanità, aperta al dialogo, al dono, alla ricerca. Voci di epoche differenti e paralleli letterari tratti dall'antica cultura greca, presenti nel testo e volutamente scelti dall'Autrice, illustrano, inoltre, esempi di donne che testimoniano in modo vivo e originale l'esperienza cristiana.