Il volume racconta i settantasette anni che vanno dal 1898 al 1975, in cui la Spagna si svegliò da un sonno millenario, con la presa di coscienza delle classi più emarginate. Si trattò di un periodo turbolento, che vide la perdita delle ultime vestigia di un impero immenso, le guerre marocchine, l'avvento della seconda Repubblica, l'emergere di figure culturali di assoluto valore mondiale, il tentativo riuscito di generali faziosi di abbattere le prime conquiste sociali ottenute dal popolo spagnolo, la guerra, la natura della quale una corrente di pensiero ha ora modificato da "civile" in "incivile", a causa delle violenze e brutalità perpetrate dalle due parti in lotta e dall'inumana repressione compiuta dai vincitori nel dopoguerra.

Il libro racconta il viaggio dei volontari antifascisti italiani dai centri di raccolta della Catalogna dopo il loro ritiro dalla guerra di Spagna alle nazioni di residenza e la loro partecipazione alla Resistenza europea. Viaggio, durato quasi cinque anni, con prolungate soste in campi d'internamento francesi e italiani prima di riprendere le armi contro il nemico di sempre: il nazifascismo. Uomini che affrontarono con ferma determinazione la fame, il freddo e le angherie d'ottuse burocrazie poliziesche e che parteciparono alla lotta per la Libertà e la Democrazia in Europa, come era stato in Spagna, pagando con il sangue di molti di loro, questa partecipazione.

Francesco Fausto Nitti fu per tutta la vita uomo di profondo rigore morale derivantegli dalla severa educazione ricevuta, che lo portò alla strenua difesa della Libertà e della Democrazia in Italia, Spagna e Francia. La fedeltà a tale impegno lo vide eroico combattente nella Prima Guerra Mondiale, antifascista della prima ora, condannato al confino per cinque anni a Lampedusa e Lipari, evaso dal confino con Carlo Rosselli ed Emilio Lussu, esiliato in Francia, combattente nella Guerra di Spagna, appartenente alla Resistenza francese sotto l'occupazione tedesca, condannato ed imprigionato dal governo di Vichy, internato nel campo di Le Vernet d'Ariège, deportato in Germania con il Train Fantôme da cui riuscì a fuggire, resistente nel Maquis dell'Haute Marne.

Nel 1939 si concluse ufficialmente la guerra di Spagna. Ma se le armi tacquero, la tragedia del popolo spagnolo continuò. Francisco Franco mise in atto, infatti, una repressione veramente feroce, con oltre 150.000 esecuzioni e 110.000 forzati nei battaglioni di lavoro. Pietro Ramella concentra la sua attenzione, invece, su coloro che tentarono con la fuga di sottrarsi alla vendetta dei vincitori.