Cornelio Bentivoglio nacque a Ferrara il 27 marzo 1668. Discendente del cardinale Guido Bentivoglio, riferimento costante per le sue ambizioni politiche e letterarie, ricevette l'educazione umanistica consona a una famiglia di illustri tradizioni rinascimentali, ottenendo presto un posto di rilievo nel piccolo mondo ferrarese. Giovanissimo, fu associato all'Accademia degli Intrepidi e alle altre più importanti radunanze cittadine, e insignito di varie responsabilità nell'amministrazione civile. Una volta abbracciato lo status religioso, rivestì un importante ruolo nella vita della Chiesa, venendo nominato, dapprima, nunzio a Parigi, nella fase delicatissima dell'approvazione della bolla Unigenitus, quindi legato di Romagna e ministro di Spagna presso la Santa Sede. Tuttavia, gli uffici e gli onori non gli impedirono di continuare a dedicarsi agli interessi più genuini per gli studi 'geniali'. Questo volume ricostruisce la 'carriera' letteraria del cardinale, che fu rimatore apprezzato (ai versi già noti si aggiungono ora diversi inediti) e soprattutto promotore attivo di una riforma del teatro italiano.

La drammatica carcerazione e tortura di Tommaso Crudeli (1702-1745) indusse Francesco Stefano di Lorena a sospendere le attività del Tribunale dell'Inquisizione. Il Granduca di Toscana avviò l'opera di emancipazione del potere secolare da quello spirituale con la demolizione del Tribunale ecclesiastico (1754) e con una serie di provvedimenti che portarono poi, grazie al figlio Leopoldo, all'abolizione della Manomorta, della Nunziatura e della pena capitale. Questo volume costituisce l'ultimo di un trittico su Tommaso Crudeli, un opus storico e letterario a cui Renzo Rabboni da decenni dedica un'appassionata ricerca. Le vicende lorenesi vengono qui analizzate in un'inedita prospettiva grazie a un documento del 1737, recentemente ritrovato negli USA: una lettera scritta dal ministro britannico Horace Mann indirizzata al Crudeli. Tale documento consente di scorgere la familiarità del ministro Mann con Crudeli, gettando luce sulle protezioni che si attivarono per salvare il confratello dalle mani dell'Inquisizione, e, indirettamente, sulla strenua volontà del governo laico di limitare le interferenze ecclesiastiche nella giurisdizione del principe. Il volume arricchisce l'affaire Crudeli di altro materiale inedito, includendo anche lo scabroso caso giudiziario del fratello Antonio, e delinea il faticoso percorso della lotta per i diritti umani, che vide la Toscana, già protagonista dell'Umanesimo e del Rinascimento, all'avanguardia nelle conquiste civili della modernità.

Il volume raccoglie undici saggi dedicati a tre generi dei primi secoli della letteratura volgare, il cantare, l'egloga e il canzoniere amoroso, e attraverso casi emblematici ne mette in rilievo le ibridazioni e, più in generale, l'incertezza che caratterizza i confini e gli statuti di ognuno, almeno fino al Cinquecento.

Sono raccolti nove studi dedicati ad Antonio Conti (1667-1749), importante figura di letterato e pensatore, vissuto a lungo in Francia e in Inghilterra, dove frequentò i protagonisti del nuovo pensiero europeo. La prima parte ricostruisce il carteggio di Conti con Maffei, Muratori, Bentivoglio, Cocchi, Madame de Caylus, integrando nuovi documenti; la seconda è riservata alle traduzioni da Pope e Orazio, al Discorso istorico sui fatti di Francia di cui l'autore fu testimone e alle tragedie.