Questo volume raccoglie alcune delle relazioni presentate nel corso della International Conference on Decentralized Cooperation on Local Governance and Sustainable Development in Africa organizzata il 30 maggio 2008 dal dottorato in Etnologia della Sapienza Università di Roma, con la collaborazione del Gruppo Rafforzamento Politiche di Decentramento/Tavolo Africa della Regione Toscana, insieme a contributi originali sulle politiche di decentramento, sui rapporti tra poteri locali e poteri tradizionali, e sulle trasformazioni dei poteri tradizionali in relazione alle politiche di sviluppo. Contributi di Nana Arhin Brempong, Richard Asante, Takyiwaa Manuh, Nakanyike B. Musisi, Mariano Pavanello, Giancarlo Pichillo, Fabrizio Scimonelli, Maria Serrenti.

Il metodo dell'antropologia è il metodo etnografico, cioè quel particolare modo di fare ricerca che consiste nell'osservazione di una realtà sociale di cui l'osservatore stesso entra a far parte. 'Fare antropologia' parla dunque di un insieme di metodiche, strumenti e capacità che rendono possibile a un ricercatore la partecipazione attiva in un contesto sociale, attraverso l'implicazione diretta nel setting della ricerca. In particolare: presenta un profilo storico del problema del metodo in antropologia, in relazione ai grandi dibattiti connessi al cosiddetto 'metodo comparativo' che si sono sviluppati tra Ottocento e Novecento; definisce e analizza la nozione di terreno in antropologia e il concetto di fonti della ricerca antropologica (quelle orali in particolare); tratta in modo essenziale le principali metodologie e le tecniche di osservazione e di rilevazione dei dati.

Il segreto degli antenati è il risultato di una lunga esperienza di vita e di ricerche etnologiche in Ghana dove, tra il 1989 e il 2006, Mariano Pavanello ha trascorso oltre ventisette mesi sul terreno tra gli Nzema, una popolazione akan stanziata nell'estremo lembo sud occidentale del Ghana, in una piccola regione che si affaccia sul golfo di Guinea al confine con la Costa d'Avorio. Un percorso che propone al lettore le questioni fondamentali dell'etnografia akan, ricostruendo in uno scenario unitario le problematiche sociopolitiche dell'area, il sistema di parentela e le tattiche matrimoniali, la percezione interna della storia e le forme di organizzazione produttiva, senza tralasciare alcuni aspetti inquietanti connessi ai piani della magia e della stregoneria.

Questo volume rappresenta la priorità storica degli studi di parentela nel percorso intellettuale dell'Antropologia. Mariano Pavanello è docente di Discipline Etno-Antropologiche nella Facoltà di Lettere dell'Università Sapienza di Roma dal 2005. Dal 1977 al 2004 ha insegnato nell'Università di Pisa. Dal 1973 conduce ricerche soprattutto in paesi africani, e dal 1989 si dedica particolarmente alla ricerca in Ghana. Ha compiuto studi di antropologia economica e sulle tradizioni orali. È autore di alcuni libri (Antropologia ed economia dell'artigianato artistico, 1984; Le società acquisitive e i fondamenti razionali dello scambio, 1993; Il formicaleone e la rana, 2000; Forme di vita economica, 2000; Sistemi umani, 2005; Chiefs in development in Ghana, 2006; Il segreto degli antenati, 2007) e di numerosi saggi apparsi su riviste internazionali.

L'esperienza antropologica dimostra che la conoscenza delle diverse forme di vita è un compito arduo che si realizza nella lunga pratica etnografica. Se la comunità internazionale deve proporsi l'obiettivo di una progressiva integrazione, la conoscenza delle differenti forme di vita economica ne è un fondamento, e il metodo etnografico può essere per la cooperazione globale ciò che la ricerca tecnologica è per lo sviluppo delle comunicazioni. Questo libro, in costante riferimento alla prospettiva etnografica, intende offrire ai lettori non digiuni di conoscenze antropologiche e di storia del pensiero, e nemmeno di un minimo di bagaglio concettuale in economia, un sintetico percorso critico attraverso i problemi, le tecniche di ricerca e i modelli dell'antropologia economica.

Nonostante gli importanti contributi dati da studiosi italiani, la maggior parte dei manuali di etnologia diffusi nelle nostre università sono traduzioni di opere straniere, nordamericane in particolare. Gli autori di questo volume si sono preoccupati di presentare i principali temi e problemi della disciplina, coniugando la chiarezza espositiva e il rigore della trattazione e riferendosi criticamente ai più recenti indirizzi interpretativi del pensiero antropologico. Il manuale si divide in capitoli nei quali i diversi specialisti hanno trattato - mantenendo sempre il contatto con il quadro teorico - la collocazione e il senso dell'etnologia all'interno delle scienze sociali, i processi della cultura, i modelli societari, l'ordine politico, la sfera del rituale, religione e magia, l'interpretazione tra uomo e ambiente.