Il convegno di Studi "Don tonino Bello cantore di Maria, donna dei nostri giorni", promosso dalla diocesi di Ugento-S. Maria di Leuca, sostenuto dal Comune di Alessano e dalla Fondazione "don Tonino Bello", ha coinvolto la Pontificia Facoltà Teologica "Marianum" di Roma e la Facoltà Teologica Pugliese di Bari. I loro docenti hanno compiuto interessanti riflessioni sugli scritti mariani del vescovo Bello pubblicati in questo volume. La convergenza di attenzione della sua Chiesa particolare e dei suddetti centri accademici è significativa della loro apertura all'ascolto dello Spirito che continua a parlare al popolo cristiano, per la voce dei suoi profeti. Di questo vescovo, teologo e poeta, sono riconosciute la densità riflessiva e al tempo stesso la intensità dei sentimenti, la novità del suo linguaggio. Si tratta, infatti, di una "riscoperta" di don Tonino, che gioverà non poco allo studio della sua ricca e complessa personalità e della solida cultura che fu alla base dell'intera attività educativa nelle due diocesi pugliesi. C'è da auspicare che la riflessione complessiva del convegno contribuisca a ri-pensare la fede cristiana e a ri-dirla oggi.

Le relazioni tra fede e ragione si scoprono feconde e reciprocamente vantaggiose, se vengono approfondite senza limitazioni e senza chiusure, superando contrapposizioni e pregiudizi del passato, non troppo lungo in verità. È avvertita, infatti, quanto mai attuale, l'esigenza di andare oltre un semplice confronto tra sapere cristiano e sapere laico. Pertanto si delinea l'opportunità di atteggiamento di attenzione sulla ragione umana e di discernimento sulle sue potenzialità e, al tempo stesso, sugli orizzonti che il cristianesimo offre alla considerazione dell'uomo e della sua condizione reale.

Prolungare nella storia del tempo e negli spazi dell'umanità l'opera di Cristo è il compito primario del sacerdote da articolare nelle numerose e varie esperienze di vita. La perfetta identità di un sacerdote si attua nelle relazioni con Cristo, con gli organismi ministeriali e con il popolo santo di Dio.

Quasi due millenni vengono ripercorsi nelle pagine di questo volume, denso di notizie sulla storia  delle comunità cristiane dislocate sul territorio della regione. Gli studi qui raccolti offrono anche un panorama aggiornato dalla produzione storiografica sulla storia delle Chiese locali in Puglia e consentono di comparare i progressi e i risultati delle indagini finora condotte sulle Chiese meridionali.

Oggi si riconosce ampiamente che la pratica della confessione sacramentale è calata. Non è poi tragedia, se da cosa da fare per obbligo o per devozione, per abitudine o per consuetudine, il sacramento della penitenza diventa incontro decisivo di conversione cristiana, sbocco di umana sofferenza, approdo alla verità rasserenante che viene da Dio, tappa di un cammino sempre più audace sulla sua strada.