Come si concepiva, nell'antica Mesopotamia, il rapporto tra l'ordine assoluto delle quantità numeriche e il ruolo della regalità nell'ordine cosmico? Come pianificavano gli architetti egizi i loro immensi edifici? Le lingue egiziana e accadica (assiro-babilonese) non usavano termini specifici per esprimere concetti astratti quali 'geometria', 'astronomia', 'medicina', tuttavia queste discipline esistevano e avevano grande importanza nella vita dei rispettivi popoli. Per analizzare una cultura scientifica che è alla base di quella occidentale, gli autori scelgono la visuale del pensiero antico, un pensiero che non si può non definire, secondo i parametri odierni, fondamentalmente 'religioso'.

Pochissime sono le testimonianze pervenuteci attraverso la Bibbia e le fonti classiche relative alle religioni dell'antica Mesopotamia, ma dopo la decifrazione della scrittura cuneiforme, è emerso pian piano un tesoro ricchissimo, conservato sulle tavolette d'argilla e che i filologi hanno faticosamente ricostruito. Oggi possediamo versioni di miti, rituali esorcistici, manuali oracolari sia in sumerico sia in accadico: una mole di materiale tale da rischiare di perdersi nell'esplorarlo. Il volume offre allo studente o alla persona semplicemente curiosa di approfondire l'argomento le coordinate per orientarsi in questo pensiero lontano e così ricco di fascino.

Un piccolo popolo cui si deve molto: così si potrebbero presentare i Sumeri, sottolineandone i 'primati' conseguiti: la prima metropoli, l'invenzione della scrittura e, quindi, la prima civiltà (scegliendo questi criteri per stabilirne l'inizio) costituiscono senza dubbio un motivo di attrazione per questo popolo, di cui, fino al 1869, era perduto perfino il nome. Il testo descrive le origini e gli sviluppi - fino alla fine del III millennio a.C., allorché i Sumeri svaniscono dalla storia - di questa originale cultura.

Questo volume si propone di introdurre gli studenti di Assiriologia (laurea triennale) allo studio della lingua sumerica. Il volume è corredato di esercizi accompagnati a loro volta da rispettive copie in cuneiforme allo scopo di rendere familiare la lettura dei testi sumerici.

La medicina mesopotamica che siamo in grado di ricostruire è quasi totalmente quella che emerge dallo studio dei testi scritti; marginali sono stati gli apporti di altre discipline, quali la paleoantropologia, la paleobotanica o la paleopatologia, a causa degli scarsi ritrovamenti di resti umani e vegetali. In anni più recenti, invece, medici professionisti hanno unito le proprie specificità scientifiche a quelle dei filologi, aprendo nuove strade all'indagine. Il volume intende tracciare uno schizzo dello stato delle nostre conoscenze, fornendo anche indicazione della relativa letteratura scientifica. Ampio spazio è stato dato all'esorcistica, di cui la medicina costituisce un segmento.

Il sistema di scrittura cuneiforme e la sua più antica fase di esistenza, con brevi cenni ai ritrovamenti e alle tipologie dei testi.