In un mondo soffocato da grandi foreste, i pochi regni umani vivono nella paura dei Verdi, enormi creature insettoidi che eliminano chiunque cerchi di violare i loro domini. Da secoli nessuno tenta di opporsi a questa prigionia, tranne il regno di Selenia, un paese nel pieno della rivoluzione industriale ma soffocato da una classe dominante ormai stantia. Il cardinale Vortimer, primo tra i servi del Dio-Re, invia nella foresta vergine di Roroska un gruppo di esploratori capeggiato dal celebre Grobbel Tanfiss per cercare dei cristalli. Ma la spedizione troverà molto di più: un ishii vivente, un esponente di un popolo antico e creduto estinto che abitava quelle terre mille anni prima. Sarà questo l'evento cardine che scatenerà guerre, giochi di potere, inganni e rivelazioni. Attorno al sopravvissuto ishii ruoteranno infatti le vite di numerosi personaggi: Gutter Tanfiss, inadeguato terzo figlio di Grobbel; Root, tuttofare segnato da un'onta passata; la giovane Mary, schiava svelta di mente ma dalla fragile volontà; il velenoso Berlius, principe deforme di Selenia, e l'orgoglioso Gritt, bastardo ossessionato dal guadagnare il retaggio paterno. A muovere i fili delle loro esistenze il regno di Selenia e la società segreta del Velo Onirico, entrambe in cerca dell'ishii che si dice sia in grado di esaudire qualunque Desiderio. Chi riuscirà a ottenere il Desiderio degli Ishii?

Sta per avere inizio la Noxtoria Borealis, l'attesissima corsa in cui cinquecento rappresentanti della stirpe magica si sfideranno su un percorso di 2600 chilometri che attraversa il Continente Ghiacciato, in un tempo massimo di 90 giorni. Il ventiduenne Finneth, giovane dal passato oscuro e tormentato, è uno dei partecipanti ed è deciso a vincere, per garantirsi gloria eterna e un futuro radioso. Ma non andrà tutto come previsto e Finneth si vedrà costretto a improvvisare e a rivedere le sue strategie di gara. E non solo quelle. Grazie all'esperienza della Noxtoria Borealis e alle persone con cui si ritroverà ad avere a che fare sarà tutta la sua visione del mondo ad essere sconvolta. Che la Noxtoria Borealis abbia inizio!