In tutti i racconti qui presentati si narrano storie di eventi misteriosi, strani, soprannaturali nelle versioni originali ritenute fino ad oggi 'introvabili', come, ad esempio, la prima redazione di 'La fine di Barth' (1893) che, in realtà, porta il titolo originario 'Finis' e, dato molto significativo, la firma 'il viandante': è l'unico racconto che Di Giacomo sigla (per i motivi spiegati nella postfazione) con uno degli pseudonimi che usava nel suo lavoro di cronista. La profonda conoscenza dei più attuali sviluppi della narrativa ottocentesca italiana, europea ed extraeuropea, gli permette di elaborare soluzioni originali a tendenze e temi riconducibili alla crisi della ragione positivista, alla crisi dei valori morali ed etici nel quadro della formazione di una borghesia spregiudicata, alla perdita d'identità dell'individuo, all'angoscia prodotta nell'Uomo dai mutamenti socio/culturali di fine '800.

«La sera avanti il Santo Natale di Gesù del 1821, verso le nove e qualche minuto...» Inizià così questo inedito romanzo d'appendice fantastico pubblicato, a puntate, sulla 'Cronaca rosa' a cavallo tra il 1883 e il 1884. Un feuilleton che si discosta non poco dalla poetica narrativa veristica di Salvatore Di Giacomo che è arrivata ai nostri giorni.

Chi era lo studente al quale il prof. Giovanni Pascoli, nei cinque anni della sua docenza di Letteratura Latina presso l'Università di Messina, assegnò l'unica tesi di laurea a noi nota? Come mai l'argomento dell'elaborato, redatto da un giovane sacerdote, ha una forte caratterizzazione religiosa? Qual è il valore scientifico e culturale di quella trattazione e dell'opzione ermeneutica ivi accolta? A queste e ad altre domande tenta di rispondere il Volume che, nel riproporre in maniera critica, con un attento esame filologico, una tesi di laurea concepita nel lontano 1901, approfondisce la figura di don Salvatore De Lorenzo e del suo legame con il prof. Pascoli, le controverse tensioni spirituali di quest'ultimo e la sua complessa esperienza professionale e di vita del quinquennio messinese, dallo stesso definito 'i cinque anni migliori, più operosi, più lieti, più raccolti, più raggianti di visioni, più sonanti d'armonie della mia vita'. Viene anche pubblicata per la prima volta, con un ampio apparato critico, la versione ampliata e corretta (tratta dai manoscritti del poeta) dell'Iter Siculum, la prolusione pronunciata nel 1898 dal prof. Pascoli inaugurando la sua docenza messinese, rinvenuta tra i manoscritti del poeta.

Postfazione di Raffaello Causa.

Senza dubbio Masaniello è una 'celebrità napoletana' e per questo le pagine che qui si riportano in estratto furono parte della raccolta 'Celebrità napoletane' di Salvatore Di Giacomo. Un ritratto essenziale che restituisce pur nella sua brevità l'emblematica figura del capopopolo rivoluzionario napoletano.

Napoli come non l'avete mai vista, narrata dal più grande poeta napoletano. Salvatore Di Giacomo ci mostra il lato esoterico e misterioso della città di Parthenope.

Un mio quadro di caratteristici costumi partenopei, colorito della vivacità del color nostro e materiato degli elementi tra malinconici e grotteschi che offrono all'assaporante o meditante gastronomia dello sguardo certe nostre vie popolane mancava appunto di quell'assai pittoresca figura senile, ch'io ricordavo d'aver più volte incontrata per la via, rincorsa dall'odiosa ragazzaglia plebea che non rispetta alcuna peripatetica sventura: una vecchia bizzarramente vestita, con certi buccoli argentei che le scappavano disotto al cappelletto tutto piume e nastrini e le sbattevano sulle gote infossate, una vecchia con un cestino infilato al braccio e, attaccato al polso ossuto della mano destra, un bastone con cui minacciava i suoi persecutori infantili.

Il racconto L'orologio occupa uno spazio particolare all'interno della vasta e variegata produzione di Salvatore Di Giacomo. Esso, infatti, come afferma Patricia Bianchi nella documentata postfazione che accompagna questa edizione, 'fa parte a pieno titolo del gruppo dei racconti fantastici di ambiente germanico composti dallo scrittore da giovane, che hanno avuto una circolazione limitata sia per le sedi editoriali scelte sia per stessa volontà dell'autore che ne selezionò solo sette per la raccolta Pipa e boccale, per poi allontanarsi da quel genere da lui originalmente rielaborato con successo'. Ambientato a Rotterdam, di cui sono rievocati con precisione ambienti ed atmosfere, il racconto comincia con la descrizione della abitudinaria vita del protagonista, Anselmus, un modesto maestro ripudiato dai suoi altezzosi familiari. L'arrivo improvviso di una lettera turba però la quiete del suo piccolo mondo. Da lì in avanti il racconto entra in una dimensione di immaginazione allucinata, di incubo, con fantasmi minacciosi, in cui un inquietante orologio meccanico assume un ruolo centrale. Postfazione Patricia Bianchi.

Napoli nella canzone, nella storia, nel teatro, nella cultura, nelle strade: Napoli in ogni suo aspetto caratteristico. Studiata, letta, rovistata, è oggetto di ricerca, amore e ispirazione per questi scritti di Salvatore Di Giacomo che rispecchiano la varietà dei suoi interessi e le sue inclinazioni di uomo di cultura.

... Novelle napolitane: titolo al quale io mossi sulle prime qualche obiezione, parendomi che in certo modo restringesse il significato umano di queste novelle, e ne sminuisse altresì il valore artistico, perché suggeriva l'idea che fossero «quadri di costumi» e appartenessero a quelle opere, determinate da ragioni non puramente estetiche, che sono dirette a far conoscere ai curiosi le condizioni di un popolo o di una classe sociale. Ma, poi, il titolo non mi parve del tutto improprio, considerando quanta parte della vita di Napoli - di quelle stradicciuole «dove ogni cosa nasconde e cova un dolore», - trovi il suo documento nell'arte del Di Giacomo - e di una Napoli che ora per molti rispetti si è già dileguata, la Napoli che ricordo di aver visto anch'io nella mia adolescenza, la Napoli di trent'anni fa. (dalla Prefazione di Benedetto Croce)

Nato come novella nel 1888, il testo di Assunta Spina avrà vita travagliata e assai complessa: diventato dramma tra il 1904 e il 1910, poco dopo giunse sulle scene e nelle stampe, entrando anche nell'edizione Carabba del Teatro (1910) di Salvatore Di Giacomo, per poi diventare film con Francesca Bertini nel 1915, mentre il dramma veniva tradotto in italiano. A questo quadro, come elemento nuovo e finora misconosciuto, si aggiunge il progetto di Salvatore Di Giacomo di riscrittura dell'opera in forma di melodramma, con la collaborazione del musicista Riccardo Bocchini. Di tale progetto si recupera il secondo atto attraverso il carteggio tra lo scrittore e il compositore. Seguiamo in queste pagine come il testo nasce in modo affascinante all'interno di un dialogo epistolare che ci permette quasi di vedere l'autore nel momento stesso in cui pensa, crea e scrive.

Dopo aver lasciato gli studi di medicina per dedicarsi al giornalismo Salvatore Di Giacomo si fece interprete di quello che amava definire il 'verismo sentimentale', cioè una scrittura capace di cogliere nella miseria impercettibili sfumature, elementi che sfuggono all'occhio poco allenato. E 'Mattinate napoletane', apparso per la prima volta nel 1886, è rappresentazione viva di questo spirito narrativo. In queste quindici novelle, mescolando storie bizzarre, come quella del canarino poeta, ad altre decisamente più comuni, come quella di Fortunata, la fiorista accoltellata dal marito geloso, Di Giacomo accompagna il lettore per i vicoli pullulanti di vita realizzando un preciso e crudo ritratto di quella che il medico svedese Axel Munthe definì «la città dolente»: la Napoli di fine Ottocento. Prefazione di Marco Perillo.

Anche se la maggior parte di queste novelle deriva spunti, temi, personaggi e suggestioni dalla città di Napoli, non ci si trova di fronte a racconti meramente folcloristici: il mondo rappresentato da Di Giacomo - intriso di sorridente pessimismo e di umanissima compassione - possiede i caratteri dell'universalità. L'autore si compiaceva di definirsi un 'verista sentimentale', e di sicuro molti fra i suoi argomenti ed interessi sono riconducibili al movimento letterario del Verismo, che nel tardo Ottocento andava denunciando le disumane ed ingiuste condizioni di vita delle popolazioni meridionali. Ma le novelle non sono dominate da un'esigenza di denuncia sociale; in esse, piuttosto, prevale un sentimento di contenuta ma struggente pietà per la condizione umana. Salvatore Di Giacomo (1860-1934) può essere considerato il più grande poeta partenopeo, ma fu anche eccellente novelliere, saggista e drammaturgo.

Salvatore Di Giacomo è considerato il più grande poeta della 'napoletanità'. I suoi versi, musicati da celebri compositori dell'epoca, diedero vita ad alcune tra le più belle canzoni napoletane, come Mare-chiare, Luna nova, 'E spingole frangese. Essi rappresentano una condizione umana immutabile, sospesa tra l'esaltazione dell'amore e il terrore della solitudine, tra la gioia di vivere e la paura della morte. Sbocciati in piena stagione verista (i Sonetti sono del 1884, 'O fùnneco verde del 1886, Zi Munacella del 1888, A San Francisco del 1895), sono comunque percorsi da una particolare vena lirica e sentimentale.

Le novelle rappresentano una parte importante della produzione letteraria di Di Giacomo. Nate quasi sempre da interventi pubblicati dallo scrittore sui giornali di Napoli, venivano poi ampliate, rielaborate e, infine, raccolte in un libro Alcune di esse venivano trasformate in drammi teatrali, come avvenne ad esempio per la celebre Assunta Spina. Si formarono così undici libri di novelle, da 'Minuetto settecentesco' (1883) fino a 'L'ignoto' (1920), nei quali rivive, con ineguagliabile immediatezza, la Napoli tra Otto e Novecento.

Questo volumetto, stampato in soli 360 esemplari numerati progressivamente a spese dell'autore, vede la luce a cavallo dei due tomi relativi ai Quattro antichi Conservatori musicali di Napoli. Vi si propongono informazioni raccolte insieme a quelle poi confluite nella monumentale opera sui Conservatorii napoletani, che però - per argomento - non avrebbero potuto trovare accoglienza in quell'opera. Si tratta dunque di un complemento di quella, che integra una visione globale dello stato della cultura musicale a Napoli tra Cinquecento e Ottocento. Nell'opera sui Conservatorii si parla diffusamente di maestri di cappella, ma sempre e comunque in funzione stretta dell'argomento ivi trattato. L'aspetto relativo alla Cappella del tesoro, sarebbe dunque risultato un corpo estraneo se imposto in quel contesto. Ma il testo che qui proponiamo, paga anche un altro scotto: quello della brevità.

Scriveva Benedetto Croce nel 1903 che «'O voto» e «'O mese mariano» di Salvatore Di Giacomo «sono tra le pochissime opere del teatro italiano contemporaneo, le quali appartengono al mondo dell'arte» (l'autore non aveva ancora scritto il suo capolavoro, Assunta Spina). È impossibile, infatti, cogliere le linee della scena napoletana fra Ottocento e Novecento senza partire da Di Giacomo. È lui il capofila di un 'teatro d'arte' - che si contrapponeva al teatro popolaresco, troppo elementare e approssimativo per i gusti di un pubblico colto - capace di far vivere nei suoi drammi le attese, le frustrazioni, le speranze e la vita quotidiana della Napoli fra Otto e Novecento.

La raccolta, finora inedita, custodita presso la Fondazione Balestrieri di Cetona, è composta da circa sessanta tra lettere, cartoline, biglietti datati dal 1902 al 1921, inviati da Di Giacomo a Lionello Balestrieri. Famoso come 'il pittore della musica' per il suo 'Beethoven' (1900), apprezzato anche come incisore, nel 1901 il cetonese Balestrieri incontra a Napoli Di Giacomo, con il quale stringe una duratura amicizia e un sodalizio artistico. Di Giacomo chiede a Balestrieri degli acquerelli per le copertine delle proprie pubblicazioni e lo incoraggia nella sua arte e nel suo lavoro. Un'amicizia che attraversa una lunga stagione di radicali cambiamenti culturali: nell'epistolario si ricordano Domenico Morelli e Carlo Carrà. Creativamente inquieti, i due artisti sembrano trovare serenità nella vita familiare e nella reciproca frequentazione: villeggiature, pranzi e passeggiate fuori città. Il fascino della parola digiacomiana, leggera e colta, rende piacevole la lettura di questo carteggio, fonte di informazioni per la storia letteraria e artistica di inizio secolo.

Anche se la maggior parte di queste novelle deriva spunti, temi, personaggi e suggestioni dalla città di Napoli, ciò non significa che ci si trovi di fronte a racconti 'di genere', o meramente folcloristici, giacché il mondo rappresentato da Di Giacomo - tutto intriso com'è di sorridente pessimismo e di umanissima compassione - possiede i caratteri dell'universalità. Egli si autodefiniva, fra il serio e il faceto, 'verista sentimentale', e di sicuro molti fra i suoi argomenti ed interessi sono riconducibili al movimento letterario del Verismo, che nel tardo Ottocento andava denunciando le disumane ed ingiuste condizioni di vita delle popolazioni meridionali. Eppure, la denuncia sociale non è nelle corde di Salvatore di Giacomo: nelle novelle, infatti, prevale un sentimento di contenuta quanto struggente pietà per la condizione umana, di tutti gli esseri umani.

La Napoli dei vicoli, quella più vera e animata, è il mondo rappresentato da Di Giacomo. Un corpo affollato, una città dai mille volti, un brulicante calderone di umanità che possiede i caratteri dell'universalità: vinti e oppressi, uomini poveri e infelici, talvolta eroici loro malgrado, occupano una posizione centrale nelle novelle dell'autore. Egli si autodefiniva, fra il serio e il faceto, 'verista sentimentale', giacché non era estraneo al movimento letterario del verismo, che nel tardo ottocento andava denunciando le disumane e ingiuste condizioni di vita delle popolazioni meridionali, ma il sentimento di contenuta quanto struggente pietà per la condizione umana, di tutti gli esseri umani, è il carattere distintivo di questi racconti 'di genere'.

Il libretto 'Napoli illustrata 1900' inaugura la collana 'Piccoli testi' che raccoglie pagine rare, o inedite, o dimenticate, della tradizione letteraria meridionale e italiana. 'Napoli illustrata' è il titolo con il quale Salvatore Di Giacomo pubblicò nel 1900 sei cartoline postali in una busta adornata da fregi liberty e dove erano riprodotte, insieme, foto scattate con la sua Kodak per le strade di Napoli e liriche sul tema illustrato. Dal singolare abbinamento immagine/parola affiora la sempre riconoscibile intonazione digiacomiana, tra documento umano e poesia di un generale male di vivere.