Il cervello assomiglia a un cavolfiore o a una noce, ma e eccezionale al punto da competere con i più avanzati 'processi' delle reti neurali artificiali. Eppure questo strabiliante organo e vulnerabile a manipolazioni e suggestioni. Se qualcosa che ci circonda non è rapidamente spiegabile emerge in noi l'arcaica paura dell'ignoto non controllabile. Per fuggire da tale sensazione si ricorre al trascendente, come ad esempio a Dio o alla magia. Scendendo a compromessi, conviviamo passivamente con un gran numero di processi che la mente non è in grado di controllare. Se faccio questo gesto non mi succede niente di brutto. Se rompo uno specchio sono guai. Un gatto nero è creatura maligna. Quello magico è un mondo virtuale che accompagna la nostra esistenza. Ognuno ha una personale scorta di scaramanzie, mosse, comportamenti obbligati e credenze. 'Riti di massa' e 'vezzi personali' si mescolano nell'intimo e ci condizionano molto più di quanto siamo disposti ad ammettere.

'Rivolgendo lo sguardo a un remotissimo passato, quando i primi abitanti della Terra erano dei semplici organismi unicellulari procarioti, e difficile individuare il momento in cui, dalla materia inorganica, si sono formate le prime molecole organiche e da una loro straordinaria combinazione e sbocciata la vita. L'ipotesi che la materia organica sia giunta sulla Terra dallo spazio e che poi, proprio nei mari, abbia trovato il giusto habitat per evolvere nei componenti basilari per la vita trova sempre più consensi. E solo una ipotesi, ma accettandola si riescono a comprendere passaggi ed eventi accaduti nei primi miliardi di anni. I grandi dinosauri hanno dominato il mondo per milioni di anni, noi solo negli ultimi 200 mila. È fondamentale conoscere le cause che hanno provocato l'estinzione dei dominatori del passato. Questo si rende necessario per difenderci da un potenziale prossimo evento di estinzione che potrebbe interessare proprio noi, gli attuali dominatori del pianeta.'

Benvenuto a leggere cose non banali, che in certi momenti ti creeranno perplessità e in altri (perché no) ti faranno fare <>, sostanzialmente finalizzate alla comprensione di alcuni aspetti di questo mondo dove non tutto è come lo percepiscono i nostri sensi, dove non tutto è come ci viene raccontato, dove non tutto è comprensibile se si considerano soltanto le proprietà che da sempre siamo abituati ad attribuire alla materia. Esatto, è proprio questo il nodo cruciale che spesso ci porta a credere a quello che comprendiamo e a rifiutare quello che non comprendiamo.

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Erano partiti per la guerra con l'arroganza della giovinezza. Al rientro hanno trovato i fratelli, per cui erano andati a combattere al fronte, che combattevano fra di loro. Attentati, assalti, barricate, urla, morti. Disperazione di chi mai si sarebbe aspettato di vedere tedeschi che uccidevano altri tedeschi. In Germania il periodo di transizione tra la fine dell'impero e la nascita della Repubblica di Weimar e stato tragico, drammatico, violento, buio... e solo in pochi si soffermano a comprenderne le cause. Molti sono convinti che il passaggio sia avvenuto in modo indolore. Non è cosi. Scavando a fondo è possibile trovare risposte ai perché di rilevanti eventi accaduti successivamente e alle responsabilità dei partiti politici, delle strutture militari e delle organizzazioni segrete che, con la loro condotta, hanno favorito, lentamente ma inesorabilmente, l'ascesa del nazionalsocialismo.

Ci sono alcune malattie e tra queste primeggia la peste, contro cui i vaccini finora trovati, sebbene parzialmente efficaci, non sono in grado di assicurare una totale protezione. Le malattie infettive sono sempre state un flagello per l'umanità e la peste e tra quelle che hanno mietuto più vittime nell'arco dei secoli. La Yersinia Pestis è uno dei batteri più resistenti contro cui l'uomo ha finora lottato. Alcuni ceppi si sono estinti, ma altri sono ancora oggi molto virulenti e mortali.

Miti e leggende hanno accompagnato il cammino dell'umanita sin dalla notte dei tempi. Alcuni di questi, sebbene con piccole varianti, sono comuni a civiltà progredite e a popoli primitivi vissuti lontano dalle contaminazioni di viaggiatori e mercanti. Sono stati usati per narrare storie di divinità benigne e maligne, di eroi e imbroglioni, del cielo, delle stelle, dell'uomo sulla Terra, della morte del corpo e della possibile sopravvivenza della sua essenza (l'anima). Dalla descrizione di miti e leggende di antichi popoli, del loro modo di vivere, del legame con le divinità o del loro totale rifiuto, si giunge all'Antica Grecia, culla di filosofi e scienziati, che con il loro pensiero e proprio con l'aiuto di miti e leggende come strumento educativo, sono stati capaci di trasmettere ai loro contemporanei concetti altrimenti difficili da comprendere e hanno permesso all'umanità di compiere un notevole passo in avanti nell'arduo sentiero della conoscenza.

L'alba del XX secolo vede le diplomazie europee impegnate a stipulare alleanze e trattative segrete di cui gli stessi alleati non erano sempre informati. All'oscuro di tutto, i ricchi vivevano l'esaltazione delle nuove scoperte, mentre il resto della popolazione era troppo impegnato a sopravvivere. A Sarajevo l'arciduca Francesco Ferdinando d'Asburgo e la consorte Sofia vengono assassinati. Scoppia la guerra, ma le cause sono molto più complesse di quanto pubblicamente dichiarato. I vincitori daranno la colpa ai vinti, umiliandoli con pesanti sanzioni. I nazionalisti tedeschi, rifiutando la sconfitta del loro esercito, incolpano i politici con l'accusa di aver inferto una pugnalata alla schiena della nazione. Non tutti i vincitori godono di pari dignità al tavolo delle trattative di pace. In Italia l'insoddisfazione fa gridare alla «vittoria mutilata». Dai contrastanti resoconti di vincitori e vinti è lecito chiedersi da che parte stia la verità e se proprio di verità si possa parlare.

Mauthausen era la destinazione di oppositori politici, militari, ebrei, asociali, omosessuali, apolidi, criminali comuni, zingari. Eliminare subito un uomo che poteva essere utile alla causa nazista sarebbe stata una immensa idiozia. I nazisti erano lucidi assassini, non idioti, erano gente che sapeva come gestire al meglio un ciclo produttivo e anche come smaltire i 'pezzi' non più necessari al momento giusto. Scala della morte, sentiero del sangue, salto dei paracadutisti, torture, colpo alla nuca e altre tecniche molto perverse erano praticate per eliminare i pezzi inutili. Nei momenti più convulsi si è fatto uso anche della camera a gas (per eliminarli) e dei forni crematori (per smaltirli). I carnefici hanno torturato, martoriato e ucciso corpi, hanno tentato di uccidere anche l'anima delle loro vittime, ma sono stati sconfitti, perché oltre l'uomo c'è l'Uomo e nemmeno queste bestie sono riuscite ad abbatterlo.

The story of the development of complex dynamics over the first half of the 20th century begins by introducing the origins of the field in the 19th century. Then it moves to differential equations, with an emphasis on the relation of Henri Poincaré to the study of complex dynamics and the problem of small divisors. The center of the history, of course, focuses on the work of Pierre Fatou and Gaston Julia, but the narrative extends beyond them through the beginnings of transcendental and algebraic dynamics to the center problem and Carl Ludwig Siegal solution of it in 1942. Annotation ©2012 Book News, Inc., Portland, OR (booknews.com)