Elaborata nell'alveo della cultura artistica bizantina questa evocativa raffigurazione della maternità ha una remota e problematica genesi iconografica, testimone di quella densa materia sincretica di cui è impastato il cristianesimo fin dalle origini e che il libro tenta di puntualizzare, in dialogo con le fonti letterarie e con un occhio antropologico. Rivolgendo l'attenzione a quella innovativa percezione del corpo che verrà a definirsi specie a seguito della rivoluzione francescana, alla quale in buona sostanza dobbiamo quel linguaggio empatico cui compiutamente pervennero a Firenze e Siena le arti visive con Giotto e i Lorenzetti. Un intero capitolo è dedicato alla reliquia di probabile origine templare del Latte della Madonna, custodita nella pieve di Piteglio sulla Montagna Pistoiese, oggetto di una secolare devozione che rivive nel toccante racconto di una delle ultime informatrici.

Il culto di San Jacopo, le feste in suo onore, le corse dei cavalli e oggi la Giostra dell'Orso rappresentano per la nostra città un momento importante di festa religiosa e civile. Il volume ripercorre la nascita dei festeggiamenti dedicati al santo patrono: la preparazione della festa con i riti della vigilia, gli aspetti peculiari del 25 luglio, le feste popolari. Fino all'apoteosi del 1789 e del 1791 con l'allestimento nel Prato di San Francesco della festa in onore dei Granduchi di Toscana e la rappresentazione della sconfitta del Bajazet ad opera di Tamerlano. Il viaggio storico si conclude negli anni Cinquanta con la nascita della Giostra dell'Orso nel 1947. Abbiamo infine voluto dare uno sguardo alla Giostra dell'Orso oggi. E abbiamo voluto essere all'interno della festa, vicino alle persone che ci lavorano, che si impegnano a far sì che tutto funzioni alla perfezione, osservando i loro gesti, i loro volti, i loro sguardi. Attraverso l'obiettivo di Francesca Pagliai, siamo entrati "dentro" la Giostra, per assaporare quel clima, quegli umori, quella tensione che fanno di questo nostro piccolo palio, la grande festa di Pistoia.