Il volume verte su alcuni aspetti specifici della leadership di Basilio, vescovo di Cesarea di Cappadocia, figura carismatica multiforme e polifunzionale, uomo, cristiano, presbitero, vescovo-monaco.

Nel quadro del rapporto fra uomo e ambiente nell'antichitą un aspetto peculiare č costituito dalla relazione fra esseri umani e animali. Come mostra questo volume, si tratta di un tema attualissimo, ma osservabile gią a molteplici livelli e sotto plurime forme anche nella vita quotidiana dell'etą antica e medievale: allevamento e alimentazione, sacrificio e divinazione, caccia e guerra, spettacolo e ostentazione, magia e medicina, compagnia ed emotivitą. Gli animali - domestici, selvatici, fantastici - venivano nutriti e uccisi, accuditi e sfruttati, protetti e cacciati, venerati e temuti, curati e abusati: la percezione dell'animale - come cibo, profitto economico, status symbol, marcatore socioculturale, prodotto dell'immaginario - attraversa i secoli e si presta a un'analisi poliprospettica basata sull'ausilio di svariate testimonianze e approcci metodologici diversificati.

La storia dell'alimentazione, ben lungi dal costituire vana ricerca erudita o mera curiositą antiquaria, si configura a tutti gli effetti come storia economica, sociale e culturale. Come rivela questo volume, le fonti disponibili sull'argomento sono di natura estremamente varia e richiedono competenze plurime e approcci diversificati, oltre che, quando possibile, complementari: dagli arnesi da cucina ai trattati di medicina, dalle opere specialistiche ai testi letterari, dai documenti epigrafici e numismatici alle pitture, dagli studi di agronomia ai mosaici, dalle analisi palinologiche ai materiali ceramici, dalle indagini osteoscheletriche ai saggi di scavo in ambienti destinati al confezionamento e/o alla conservazione dei cibi, dall'esame dei resti di alimenti nei corredi funerari alle ricerche sulle derrate rinvenute nei relitti del Mediterraneo.

Il volume rappresenta non soltanto un omaggio tributato a Claudia Giuffrida, professore ordinario di Storia romana presso l'Universitą degli Studi di Catania, in occasione del suo collocamento in quiescenza, ma costituisce anche la sede privilegiata per una ricca raccolta di saggi di studiosi italiani e stranieri - storici, filologi, archeologi, epigrafisti, giusromanisti, filosofi, italianisti - su filoni di ricerca differenti eppure strettamente interrelati e convergenti. Quest'opera miscellanea offre molteplici e proficui spunti di riflessione pluridisciplinare e interdisciplinare su temi di storia, filologia e archeologia (Parte I), storia politico-militare, socio-culturale e religiosa (Parte II), storia urbana (Parte III), storia della storiografia, filosofia politica e didattica della storia (Parte IV). Il vastissimo orizzonte geografico e cronologico coperto dai contributi conferisce un afflato 'mediterraneo' al libro, che spazia dalla Grecia classica all'Italia contemporanea, dalla Sicilia romano-repubblicana all'Oriente tardoantico, dall'Italia romano-imperiale all'Occidente medievale.

Il tema di quest'opera collettanea verte sul fondamentale rapporto contrastivo e/o osmotico fra la cultura imposta dall'Impero supernazionale di Roma e le culture 'locali' delle 'nazioni' ridotte sotto il denominatore comune della 'civiltą' ellenistico-romana. In questo complesso e delicato rapporto fra dinamiche inclusive, tendenti a favorire i ceti dominanti, e dinamiche esclusive, miranti a marginalizzare tutti i 'diversi', rientrano svariati ąmbiti di ricerca: dai contrasti con i nemici interni ai conflitti con le gentes externae, dai rapporti fra cristianesimo, paganesimo e giudaismo ai complessi processi di acculturazione (nelle sue varianti di integrazione, assimilazione, separazione, marginalizzazione) e di costruzione delle diverse identitą etniche, dall'attuazione o meno di metodi di recupero della devianza agli atteggiamenti di condanna morale o di repressione legale da parte dello Stato e della Chiesa, dalle relazioni fra il genere maschile e quello femminile alle possibili interrelazioni fra gruppi differenti di marginali.