Nell'arco di un secolo e mezzo, tra l'Ottocento e il Duemila, si muove, si agita e gioca una schiera di mimi e di gnomi sui generis, che assurgono a emblema di tanta, varia umanità, la quale rimane tenacemente attaccata a istanze e pulsioni ancestrali e primigenie, come se il tempo e la storia non avessero insegnato alcunché. Il lettore si trova davanti a certi gnomi, che vivono legati alla terra, alla cui materialità sottostanno acriticamente, coperti, come sono, da una materia e da un sottosuolo storico cui non arriva, diversamente da ciò che accade agli gnomi della cultura nordica, la luce del sole. Un piccolo popolo, uomini e donne minuscoli, di stampo mediterraneo, rimasti schiacciati dal peso della storia e spiaggiati sulle sponde dell'aridità e dell'amarezza esistenziale. La loro pesantezza, all'interno del libro, è però bilanciata dalla leggerezza e dall'approccio ludico alla vita di tanti personaggi di questi racconti, eroi del quotidiano vivere, che delle relazioni umane fanno tesoro ai fini della loro crescita umana ed esperienziale e che dell'incanto mimico e dell'ironia fanno la chiave di lettura e di attaccamento, nonostante tutto, alla vita e alle sue articolate.

"Témenos è parola greca, che nel concetto di taglio ha la propria origine. Il témenos è porzione di terra sacra e inviolabile; è alveo di canto e preghiera. Ma se il témenos assume valenza metaforica, allora esso coincide con l'identità culturale e creativa dello stesso scrittore, mutandosi in spazio interiore aperto ad accogliere l'altro. Tale è il témenos di Sebastiano Burgaretta, che conduce il lettore in un viaggio della memoria, in compagnia di amici d'eccezione: Leonardo Sciascia e Vincenzo Consolo, Gesualdo Bufalino e Giuseppe Leone, Franco Battiato ed Ignazio Buttitta, Mimmo Cuticchio e Franco Loi sono solo alcune delle figure che animano i capitoli di quest'opera. Nella narrazione del Burgaretta, vita e scrittura si fondono in uno stile polito e cordiale, che ha la virtù di rendere il lettore partecipe dei gesti, dei dialoghi, delle emozioni e delle riflessioni, come se si trovasse in viva presenza nelle luminose campagne e "città del mondo" siciliano, amico tra amici; come se avesse varcato egli stesso le soglie del témenos." (Doroty Armenia)

Il libro indaga le usanze e i riti praticati nel territorio di Avola, in provincia di Siracusa, nel periodo del veloce passaggio alla modernità portata dal boom economico degli anni Sessanta, in un contesto ancora segnatamente marcato dalla cultura contadina. Il volume si apre con un'analisi degli aspetti ludici e teatrali nelle feste avolesi secondo le ricorrenze annuali del calendario agro-pastorale e religioso, determinante nel dettare tempi, ritmi e cadenze delle feste religiose. Alcune forme di teatralità popolare nascevano dal rapporto tra la liturgia ufficiale e le pratiche devozionali, con esiti e sbocchi, anche sociali, diversi a seconda del mutare delle condizioni economiche e socio-culturali. La Sicilia, con le sue stratificazioni culturali, costituisce un unicum sotto questo profilo e ne sono prova gli aspetti e i momenti di natura ludica e performative delle feste di Avola che l'autore esemplarmente descrive. Anche le pratiche cerimoniali del ciclo della vita, "dalla culla alla bara", presenti ad Avola (i riti nuziali, da un lato, e funebri, dall'altro), vengono sistematicamente e puntualmente presentati e documentati da Burgaretta. Il volume, dotato di un ricco apparato documentario e fotografico, contiene infine un corpus delle stoni, ovvero dei componimenti popolari dedicati al santo patrono di Avola, san Sebastiano, composti da poeti dialettali avolesi tra Ottocento e Novecento e aggiornato e integrato con altri componimenti di poeti contemporanei.

Alla coscienza di un'Occidente sordo e indifferente si rivolge "Verbumcaru" di Burgaretta con forza dirimente. I versi di Sebastiano Burgaretta ci ricordano che ancora oggi il nostro mare, invece di unire sponde, popoli e culture, è luogo di sofferenza, sfruttamento e morte per i migranti che tentano di raggiungere un'Europa chiusa in sé, asserragliata nella sua indifferenza e nella sua parvenza di benessere.

"Il fulgore di questa raccolta risiede soprattutto nell'orchestrazione linguistica determinata dall'autore: splendidi intrecci che vanno al di là dell'intendimento diretto, e parlano e cantano una loro melodia segreta. Magia, pura magia, determinante, soprattutto nella parte relativa all'«omaggio» alla Spagna, o in quella più puramente greca, svolte come un "Capriccio" schumanniano. Composizione e trama linguistica libere da ogni residuo di servitù a una lingua madre, che si intrecciano come una ghirlanda coreografica, o una greca corona, dove conta solo la misura scandita, il ritmo, la cadenza sospesa e ripresa, da una lingua all'altra, che regola suoni e sonorità, cioè i suoni e la loro profondità nell'incatenarsi e nell'assecondarsi come accordi." (Dalla Prefazione di Jean-Paul Manganaro)