Quella dell'organizzazione sindacale operaia in Italia è ormai una storia secolare. Una storia fatta di abnegazione e sacrifici, errori e ingenuità, molti esperimenti, tante cadute e riprese, numerose sconfitte e alcune fasi di grande mobilitazione. 'Quando fra gli operai - scrive Lenin - si diffondono largamente gli scioperi, alcuni operai (e alcuni socialisti) cominciano a pensare che la classe operaia possa limitarsi agli scioperi ... alcuni pensano che sia sufficiente scatenare lo sciopero generale in tutto il paese perché gli operai possano ottenere dai capitalisti e dal governo tutto quel che vogliono ... Ma è un'opinione errata. Gli scioperi sono uno dei mezzi di lotta della classe operaia per la sua emancipazione, ma non sono l'unico mezzo; se gli operai trascureranno gli altri mezzi di lotta ritarderanno lo sviluppo e i successi della classe operaia'. 'Quella che Lenin definisce bonariamente - si legge nella Prefazione a questo volume - 'un'opinione errata' è stata in larga parte la teoria delle correnti del socialismo italiano, sia nelle sue frange riformiste sia in quelle rivoluzionarie. La storia del sindacato in Italia ne fornisce ampia documentazione, anche perché quella che segue non va letta come una semplice storia del sindacato ma soprattutto, come una storia, per così dire in controluce, del movimento operaio rivoluzionario in Italia'.

Il libro ripercorre la formazione delle forze politiche nazionaliste nell'India sotto la dominazione britannica e la loro espressione in movimento politico, dalla prima grande insurrezione del 1857 al termine della Prima guerra mondiale. Il forte intreccio fra tradizioni religiose e lotta nazionale, i rapporti fra la struttura per caste e i movimenti politici, la forza e le debolezze delle organizzazioni politiche della borghesia nazionale, le prime campagne di boicottaggio verso le merci inglesi, la struttura e le condizioni di un moderno proletariato ai suoi primi passi di organizzazione e di lotta: su tutto questo la documentazione è ampia quanto è coinvolgente la trattazione. Un utile e ricco glossario apre il volume; lo chiudono 13 cartine, una ricca Appendice con la struttura organizzativa del partito del Congresso e cinquanta pagine di profili biografici e repertorio di luoghi geografici. L'interesse degli argomenti trattati è oggi accresciuto dall'irruzione nel mondo dei giganti asiatici che ne ripropone all'attenzione del pubblico più vasto vicende moderne e storia passata.