Questo volumetto raccoglie le più belle preghiere del Card. Anastasio Ballestrero, le quali ci portano direttamente al cuore dell'Autore, al vissuto più profondo della sua vocazione di carmelitano, di sacerdote e di vescovo pastore della Chiesa. La sua parola, sempre frutto di preghiera e scaturita dalla contemplazione, vuole farci capire come l'orazione dilaga nella vita se alla luce della fede tutte le realtà sono viste e vissute quale annuncio del Signore che ci raggiunge e attende la nostra risposta di figli.

Non si tratta qui di riconoscere la rilevanza di Anastasio Ballestrero per i "ruoli" ricoperti nel corso dei decenni, ma di non dimenticare il valore imprescindibile della sua testimonianza, in particolare in casa carmelitana. Gli esercizi spirituali e gli incontri tenuti ai Carmelitani in varie parti d'Italia sono un banco di prova che il Carmelo fu la sua casa e che conosceva molto bene la porta d'ingresso di questa casa: la Regola. L'equilibrio tra contemplazione e apostolato che vi trovò espresso e che egli incarnò costantemente, è ciò che chiedeva al Carmelitano del suo tempo, e questo libro oggi insieme a lui ai suoi discepoli.

Il tema trattato in questo quaderno cui è stato lasciato il tono discorsivo del discorso originario viene presentato con impegno di riflessione e autorevolezza di dottrina. Per quel che sappiamo, non esistono pubblicazioni sull'argomento e ciò accresce l'interesse della presente non solo per i laici di A.C. ma per chiunque si voglia confrontare con una tesi che l'Autore collega esplicitamente al dettato conciliare.

Il volume, muovendo da un'approfondita introduzione, analizza la scelta di Anastasio Ballestrero: rivolgersi ai giovani e mettere in luce la preghiera come incontro d'amore con Dio. I testi presentati nella ricca antologia, molti dei quali inediti, indicano proprio l'educazione alla preghiera come itinerario di vita spirituale.

Questo volume esce in occasione di un duplice evento di Chiesa: lo "speciale anno sacerdotale" indetto da Papa Benedetto XVI, che si celebrerà dal giugno 2009 al giugno 2010 e che avrà per tema: "Fedeltà di Cristo, fedeltà del sacerdote", e il 150° anniversario della morte del Santo Curato d'Ars, san Giovanni M. Vianney, che in questo periodo sarà proclamato dal Papa "patrono di tutti i sacerdoti". Questo libro ripropone due corsi di Esercizi Spirituali tenuti al clero dal Cardinale Ballestrero: "Il cuore del Curato d'Ars: itinerario di santità presbiterale" e "Il cuore del prete: presenza viva di Cristo nella Chiesa".

Tra le figure del Carmelo Riformato contemporaneo, quella del cardinale Ballestrero è senz'altro una delle più interessanti e ricche per l'intera Chiesa. In questo volume vengono raccolti i testi di alcune conferenze offerte da P. Anastasio a comunità di monache carmelitane scalze, divise in 17 meditazioni. Partendo dall'elezione e dalla predilezione battesimale, il padre Ballestrero illustra le estreme conseguenze dell'itinerario di fede: la vita religiosa e l'unione dell'anima con Dio, che trovano nella solitudine e nel silenzio del Carmelo il loro ambiente naturale.

Oggi facilmente si ha una visione della Chiesa spersonalizzata: ci si dimentica che essa è fatta di uomini e che perciò la presenza dell'uomo nella Chiesa è un fatto fondamentale e non accessorio: senza uomini non c'è Chiesa. Se ci chiediamo chi è l'uomo, non possiamo fare a meno di ricordare il primo discorso su di lui che è stato fatto nella prima pagina della Scrittura. È Dio che parla dell'uomo, manifestando un suo proposito: "Facciamo l'uomo a nostra immagine, a somiglianza nostra" (Gen. 1,26). Questo proposito così si realizza: "Dio creò l'uomo a sua immagine, a immagine di Dio lo creò" (ivi, 27). Ci sono tre momenti in questo discorso divino: l'intenzione, l'azione e il successo del Signore. Dio voleva fare l'uomo, lo ha fatto e vi è riuscito. Non è piccola cosa che in un avvenimento l'intenzione, l'azione e il successo siano così coerenti.

Scritta quasi otto secoli fa, la Regola del Carmelo è un tracciato di perfezione cristiana su cui si sono confrontati santa Teresa di Gesù, Giovanni Raconthorp, Tommaso di Gesù e Gerolamo Gracian e tutti i grandi esponenti della tradizione religiosa carmelitana da Giovanni della Croce a Teresa di Gesù Bambino, da Raffaele Kalinowski a Edith Stein, a Teresa delle Ande.