Scritto e pubblicato nel 1846, La cugina Bette è uno degli ultimi grandi romanzi della Commedia umana di Balzac. Lisbeth Fischer, soprannominata "La cugina Bette", incarna il tipico personaggio della vecchia zitella amareggiata e invidiosa, consumata dai suoi rancori e gelosie. La sua vittima è la giovane, bella e gentile cugina Adeline, che ha sposato il barone Hulot d'Ervy. La cugina Bette complotta e pian piano mette in atto la sua vendetta, distruggendo l'onore e la pace delle famiglie. Romanzo di vita francese la cui azione si svolge al momento della caduta dell'Impero, tra la ferocia latente della borghesia e l'ipocrita banalità di un mondo brulicante di vizi e ambizioni sregolate, il romanzo che qui presentiamo in una nuova traduzione è tra i capolavori di Balzac.

Uscito originariamente nel 1839 in appendice a Physiologie du goût, ou méditations de gastronomie transcendante di Jean Anthelme Brillat-Savarin, considerato uno dei testi fondativi della gastronomia, questo breve saggio di Honoré de Balzac passa in rassegna, con un tono tra serietà scientifica e sottile ironia, cinque tra le sostanze stimolanti di più largo consumo nella moderna società occidentale: alcol, tabacco, zucchero, tè e caffè. L'autore della Comédie humaine - a sua volta grandissimo consumatore di caffè, che usava per ridurre le ore di sonno e stimolare le proprie capacità letterarie - consiglia ricette e analizza gli effetti delle diverse sostanze tanto sull'organismo e il comportamento individuale quanto sulla vita sociale, in una serie di brevi studi.

Ispirato a un fatto di cronaca, Papà Goriot (1835) narra dell'amore cieco e fanatico del vecchio Goriot per le figlie, due creature ciniche e amorali che egli, con gravi sacrifici, ha innalzato a uno stato sociale molto superiore al proprio, ricavandone in cambio solo scherno, ingratitudine e abbandono. Figura indimenticabile e commovente, Goriot incarna un affetto sublime, una passione assoluta che si scontra inevitabilmente con i calcoli dettati dall'egoismo imperante nella «fogna morale» di Parigi. In queste pagine l'arte di Balzac raggiunge i suoi massimi vertici tanto nella finezza dell'analisi psicologica quanto nella feroce rappresentazione della società parigina, dominata dal vizio e dall'avidità.

Dopo essere stata una delle regine della vita mondana ai tempi della Restaurazione e una vera mangiatrice di uomini, Diane d'Uxelles, principessa di Cadignan, in seguito alla sconfitta dei legittimisti nella Rivoluzione del 1830 vive in un modesto pianterreno isolata dal mondo dove riceve unicamente la marchesa Athénaïs d'Espard, sua vecchia amica e "rivale". Nonostante la tumultuosa vita sentimentale da autentica «Don Giovanni di sesso femminile» - testimoniata da un album di ritratti dei suoi molteplici amanti -, il vero amore non lo ha mai incontrato, ed è per questo che, quasi in una sorta di scommessa o burla, la principessa mette gli occhi sul famoso romanziere Daniel d'Arthez, una proiezione idealizzata dello stesso Balzac. Come scrive Maurizio Ferrara nella nota che accompagna il volume, I segreti della principessa di Cadignan (1839) è una delle rare opere di Balzac che ha un epilogo felice, con l'apparente trionfo dell'amore; ma non per questo si tratta di una storia romantica, è anzi una commedia degli inganni, una «commedia crudele» - come lo stesso Balzac la definisce - la cui trama densa di ambiguità aveva colpito Marcel Proust, che per bocca del barone di Charlus, uno dei protagonisti della Recherche, definisce l'opera «un capolavoro».

Nel presente volume sono raccolti tre romanzi brevi di Honoré de Balzac, estratti dalla più ampia raccolta "Scene della vita privata". "Il colonnello Chabert" è il più celebre dei tre. Nel 1817, dieci anni dopo la battaglia di Eylau, che vedeva contrapposte la fazione francese e quella Russa, il colonnello Hyacinthe Chabert, soldato della Grande Armata creduto morto ma in realtà rimasto sepolto vivo sotto i cadaveri, deve affrontare i disagi di un ritorno a casa nella Parigi della Restaurazione. Lì trova la moglie sposata con un altro uomo, il conte Ferraud, e i suoi beni usurpati. Racconta la sua storia all'avvocato Derville, il quale prende a cuore la sua causa e si adopera per aiutarlo a riprendere il proprio posto nella società. Ma le cose saranno più complicate del previsto: Chabert e Derville dovranno infatti fare i conti con una società in cui emergono la miseria e la malvagità umana. Protagonisti de "La messa dell'ateo" sono l'illustre medico e scienziato Desplein e il suo giovane e talentuoso allievo chirurgo Orazio Bianchot. Quest'ultimo è affascinato dall'ateismo fermo e convinto del suo maestro finché un giorno non scopre Desplein assistere ad una funzione religiosa. Bianchot, sorpreso e deluso, si improvvisa investigatore nella convinzione che quel comportamento inspiegabile richieda «un'investigazione scientifica, poiché non era pensabile una contraddizione diretta fra il pensiero e il contegno di un uomo come quello». "L'interdizione", infine, racconta della marchesa d'Espard, la quale presenta ai giudici una richiesta d'interdizione contro il marito, da lei

Balzac traccia un ritratto impietoso e ironico della piccola borghesia di inizio Ottocento, e riflette sullo status dell'arte ai suoi tempi. Un piccolo gioiello riscoperto dell'autore della Commedia umana. Nella Parigi di inizio Ottocento vive Pierre Grassou da Fougères, pittore mediocre che si guadagna da vivere dipingendo quadri nello stile di grandi artisti come Tiziano e Rembrandt. Il vecchio e truffaldino mercante d'arte Élias Magus vende le sue opere spacciandole per autentiche, facendo enormi profitti con la piccola borghesia, incapace di distinguere imitazione e realtà. Così, mentre i veri artisti dell'epoca, destinati a venir apprezzati solo dopo la loro morte, fanno la fame, Pierre Grassou sceglie la via dell'arte commerciale e redditizia, e riesce a campare decentemente - sebbene gran parte dei profitti vadano al suo sfruttatore. Riesce persino a ottenere un matrimonio molto conveniente. Ma si può davvero considerarlo un artista? Introduzione di Alessandra Ginzburg.

Scritto e pubblicato nel 1846, "La cugina Bette" è uno degli ultimi grandi romanzi della Commedia umana di Balzac. Lisbeth Fischer, soprannominata "La cugina Bette", incarna il tipico personaggio della vecchia zitella amareggiata e invidiosa, consumata dai suoi rancori e gelosie. La sua vittima è la giovane, bella e gentile cugina Adeline, che ha sposato il barone Hulot d'Ervy. La cugina Bette complotta e pian piano mette in atto la sua vendetta, distruggendo l'onore e la pace delle famiglie. Romanzo di vita francese la cui azione si svolge al momento della caduta dell'Impero, tra la ferocia latente della borghesia e l'ipocrita banalità di un mondo brulicante di vizi e ambizioni sregolate, il romanzo, qui presentato in una nuova traduzione, è tra i capolavori di Balzac.

PEAU DE CHAGRIN (LA) - (FRANCESE) - BALZAC (DE) HONORE - HOEPLI

Honoré de Balzac (1799-1850) scrisse i "Martiri ignorati" nella primavera del 1837 e lo pubblicò nell'agosto dello stesso anno, ispirandosi ad alcune conversazioni a cui aveva realmente assistito negli anni Venti. Questo Frammento del "Fedone" di oggi è una riflessione in forma di 'entretien' a metà strada tra scienza, filosofia ed esoterismo su "che cosa" muova i sentimenti e le azioni umane. I cinque aneddoti che i vari personaggi si raccontano durante una partita a domino al Café Voltaire, frequentato dallo stesso Balzac - e qui rappresentato nel personaggio di Raphaël - intendono portare prove concrete dell'origine materiale e fisiologica del pensiero.

Splendori e miserie delle cortigiane

L'intera opera di Balzac è posta sotto il segno del segreto, nella convinzione che il vero potere si nasconda e si eserciti "dietro le quinte della storia". Questo potere, di cui il celebre personaggio balzachiano Vautrin è il simbolo, è generalmente mosso dall'ambizione sfrenata e pericolosamente contiguo al crimine. Nel "Rovescio della storia contemporanea", ultimo romanzo scritto da Balzac dal titolo enigmatico quanto il suo contenuto, il potere nascosto è però quello del Bene. Il protagonista Godefroid abbandona una vita dissoluta per unirsi a una misteriosa congrega, i Fratelli della Consolazione, che all'ombra di Notre-Dame complottano per la giustizia, la carità, la redenzione del prossimo ispirandosi ai principi della fede cristiana. Sorta di contrappunto a "Splendori e miserie delle cortigiane" in cui dilagava la corruzione, questo romanzo edito nel 1848 e da decenni assente dalle librerie fa parte delle "Scene della vita parigina" della "Commedia umana" ed è considerato il testamento spirituale di Balzac, una definitiva riflessione sul Bene e il Male da un autore che nella sua produzione scandagliò tutte le sfaccettature dell'animo umano. Con un testo di Marco Cicala.

Parigi, 1612. Il pittore Nicolas Poussin si trova nella capitale francese per incontrare l'artista fiammingo Porbus. Durante questa visita conosce un personaggio misterioso, il maestro Frenhofer, un ricco e anziano borghese che in cambio dell'aiuto economico dato a un grande pittore aveva ottenuto la possibilità di esserne l'unico allievo e di apprenderne i segreti. Frenhofer, dopo aver invitato Porbus e Poussin a casa propria, racconta loro di un dipinto a cui lavora da dieci anni, che non esita a definire un capolavoro e che per il momento si rifiuta di mostrare, perché incompleto. Nicolas Poussin gli offre una modella - la sua amante Gillette -, talmente bella che potrebbe ispirarlo a raggiungere la perfezione che cerca; Frenhofer, in cambio, acconsente a mostrare il "capolavoro sconosciuto", ma ciò che Poussin e Porbus vedranno sarà per loro fonte di turbamento, delusione e stupore...Con un testo di Demetrio Paolin.

Nessuno sa da quale paese provengano i Lanty, né quale sia l'origine della loro immensa fortuna. Di certo il ricevimento organizzato nel loro palazzo parigino è di un lusso sfarzoso. Un vecchio dall'aspetto spettrale si aggira tra gli ospiti. Chi è quest'uomo misterioso e cosa lo lega allo scultore Sarrasine, la cui infelice storia d'amore con la cantante d'opera Zambinella, nella Roma di metà Settecento, è incastonata come un piccolo gioiello nella cornice del racconto principale? Motivi realistici ed elementi fantastici si intrecciano in questo enigmatico testo di Balzac che ha affascinato Georges Bataille e Roland Barthes. Nella ricchezza di temi che si richiamano come in un gioco di specchi, uno su tutti sembra prevalere:Sarrasine (1830) è una meditazione sul potere dell'arte e sui tormenti della creazione. «Alla stabilità e ai limiti della scultura», scrive Binni nell'introduzione, «si contrappongono la libertà e l'universalità della musica, che riunisce in sé tutti i generi e simboleggia, forse, la ricerca di quel capolavoro, infinito e androgino, che Sarrasine ha invano cercato di realizzare.»

Dramma storico, tragedia d'amore, ma anche racconto d'avventure e di spionaggio ambientato in Bretagna durante il Consolato, Les Chouans è il primo romanzo pubblicato da Honoré de Balzac con il suo nome e il suo primo vero successo. Apparso nel 1829 come Le Dernier Chouan ou la Bretagne en 1800, il romanzo assunse il titolo definitivo nella seconda edizione del 1834, sottoposta a una attenta revisione. Illustrano questa nuova traduzione italiana di Les Chouans i disegni di Julien Le Blant, originariamente commissionati da Émile Testard per la sua edizione del 1889.

A trentadue anni - quando Balzac progetto la Storia dei Tredici e ne scrisse la prefazione - è facile affermare che la società non è ben organizzata; è meno facile suggerire i mezzi per organizzarla meglio. L'autore immagina un'associazione antisociale, o meglio, una società ristretta: la société de Jésus au profit du diable. La virtù non trova nella vita normale un sufficiente capo d'azione: ecco quindi una tenebrosa promessa di simpatia per i reprobi che siano almeno buoni fra loro, per l'anticristo che conceda ai suoi dodici discepoli un terreno meno fallito di quello del Cristo. E nacquero Ferragus e La duchessa di Langeais, primo e secondo episodio de I Tredici, nei quali questa simpatia per i reprobi si manifesta in forma assolutamente più romantica; nel terzo episodio, invece, La fanciulla dagli occhi d'oro, domina una forma più viziosa e sensuale. Negli eroi de I Tredici, la virtù è viziosa, il vizio virtuoso o eroico; i protagonisti vivono intensamente, operano con frenesia, volti completamente al mondo esterno, che devono dominare e possedere.

È il dicembre del 1827, a Parigi. La sera, vari e colti personaggi si ritrovano attorno a un tavolo del Café Voltaire di Place de l'Odéon. Sono medici e scienziati, filosofi e un libraio, che si raccontano fatti bizzarri e discutono fra loro di diversi argomenti: la natura del pensiero umano, il magnetismo animale, le scienze occulte e la magia rinascimentale. La conversazione si fa sempre più serrata e magnetica e si sofferma presto sulla follia e sulla morte. E, più precisamente, su alcune morti, improvvise e particolari: possono i pensieri, con tutta la loro forza distruttrice, arrivare a uccidere le persone, come e più delle armi? La conclusione a cui giungono i personaggi tratteggerà un mondo di vittime innocenti e di crimini sfuggenti e impossibili da punire con le leggi e la giustizia umana. Un mondo di martiri. Ma martiri - appunto - ignorati. Introduzione Alessandra Ginzburg.

In anni di pazienti ricerche presso rigattieri e antiquari, Sylvain Pons, vecchio musicista prigioniero di una maniacale passione per la buona cucina e le opere d'arte, ha messo insieme una raccolta di oggetti e dipinti di inestimabile valore: un quadro di Sebastiano del Piombo, raffinati servizi in porcellana di Sèvres, preziosi orologi di Boulle, il celebre ventaglio dipinto da Watteau appartenuto alla Pompadour. La sua collezione, che è la vera protagonista del romanzo pubblicato nel 1848, scatenerà ben presto la rapacità di parvenus ignoranti, astuti azzeccagarbugli, portinai impiccioni, tutti pronti a sordidi intrighi per entrarne in possesso. Eccezionale documento dell'ultimo Balzac e della società francese alla vigilia della rivoluzione del 1848, dove non c'è posto per sentimenti disinteressati come l'amicizia e l'amore per l'arte perché l'avidità ha trasformato uomini e cose in merci da vendere e comprare, "Il cugino Pons" è «uno di quei capolavori di straordinaria semplicità che racchiudono l'intero cuore umano» come scrive l'autore in una lettera a Madame Hanska: un tributo alla Bellezza come valore assoluto contro l'idolatria del denaro che il grande scrittore francese ha raccontato in tante indimenticabili pagine della Comédie humaine.

I tre romanzi Le Marana, Séraphita e Louis Lambert fanno parte degli Studi filosofici di "La commedia umana". L'intento dell'autore è quello di descrivere, in questa raccolta, i vari tipi presenti nella società, come in un edificio in cui «Alla base ci sono gli studi dei costumi, che rappresentano gli effetti sociali. La seconda parte è costituita dagli studi filosofici, poiché, dopo gli effetti verranno le cause. Poi, dopo gli effetti e le cause, si devono cercare i principi. I costumi sono nello spettacolo, le cause sono nei retroscena e nelle macchinazioni». Si parte quindi con la storia delle Marana, donne appartenenti alla stessa famiglia che condividono lo stesso, triste, destino; si prosegue con il racconto di una doppia vita, ambientata tra i fiordi norvegesi, e si conclude con un romanzo da una trama minimale, che si focalizza sulle idee metafisiche del giovane protagonista e del suo unico amico, colui che narra la vicenda.

I tre romanzi Le Marana, Séraphita e Louis Lambert fanno parte degli Studi filosofici di "La commedia umana". L'intento dell'autore è quello di descrivere, in questa raccolta, i vari tipi presenti nella società, come in un edificio in cui «Alla base ci sono gli studi dei costumi, che rappresentano gli effetti sociali. La seconda parte è costituita dagli studi filosofici, poiché, dopo gli effetti verranno le cause. Poi, dopo gli effetti e le cause, si devono cercare i principi. I costumi sono nello spettacolo, le cause sono nei retroscena e nelle macchinazioni». Si parte quindi con la storia delle Marana, donne appartenenti alla stessa famiglia che condividono lo stesso, triste, destino; si prosegue con il racconto di una doppia vita, ambientata tra i fiordi norvegesi, e si conclude con un romanzo da una trama minimale, che si focalizza sulle idee metafisiche del giovane protagonista e del suo unico amico, colui che narra la vicenda.

Il romanzo di Balzac è ultracelebre da sempre e non richiede una presentazione. La nuova traduzione di Angelo Leghi è corredata da note esplicative. Nel libro sono inserite molte immagini d'epoca e di copertine di precedenti edizioni. La novità e il valore aggiunto di questa riedizione del romanzo stanno nei saggi che lo accompagnano e che si collocano al vertice di una lunga tradizione di esegesi letteraria. Il lettore cólto dovrebbe essere consigliato di acquistare questa versione del romanzo proprio per i materiali di corredo che l'arricchiscono. Saggi critici in Appendice: "Balzac, romanziere e storico. Il caso Les chouans", di Geneviève Madore. "Balzac e la Rivoluzione ne Les chouans", di Joseph Sablé. "Il retroterra documentale de Les chouans di Balzac", di Gilbert Malcolm Fess. "Un giudizio di Trotsky su Balzac" (nota di Paolo Casciola). Per l'occasione gli si potrebbero proporre alcuni libri di accompagnamento pubblicati negli ultimi tempi, come "Le grandi leggende di Francia" (2021, E. 20 - 9788845703515); "Le origini dei culti rivoluzionari: 1789-1792" (2021, E. 16 - 9788845703393); "Culto della Ragione e dell'Essere supremo: 1793-1794" (2021, E. 20 - 9788845703508).