Giovanni Maria Lupo è un bel trentenne alto e longilineo, di modi raffinati e sempre attento nella scelta dell'abbigliamento, osservato e desiderato dalle donne. Ha misura e armonia in ogni cosa che fa, forse perché è un ballerino classico mancato, e quando ci si forma con l'arte del movimento questa poi emerge anche in molte cose quotidiane. Alcuni eventi, che gli accadono alla fine del lungo percorso coreutico, lo fanno rinunciare a proseguire su questa strada e lo inducono a dare una svolta netta alla sua vita: s'iscrive a legge, si laurea e poi partecipa, e vince, un concorso per commissario della polizia di Stato. Come primo incarico è assegnato al commissariato di Venezia, città teatro delle vicende di questo romanzo. In qualità d'ufficiale di polizia Lupo conosce una Venezia oscura e impensabile, ne scopre l'animo torbido, grottesco, erotico, assassino. Risolve alcuni delitti orrendi ma affronta anche i crimini minori come il violento fenomeno del knockout game, condotto da una banda di teenager su cittadini isolati, al calare delle tenebre.

Lei giovane, fisicamente splendida, affamata di cose inconsuete. Lui uomo risaltante: quando si muove sui lobi degli orecchi tintinnano orecchini multipli, un tatuaggio vistoso gli esce dalle spalle salendo per il collo come erba matta, piantata in testa un'esplosione grigia: le rimanenze dei suoi capelli. In mezzo a tutto ciò un volto scassato dalle rughe e dal tempo. Si conoscono durante un'estate violentemente torrida, stesi, disarticolati, quasi svenuti, sugli scogli del Lido di Venezia.

Charlotte, bella ragazza dalla personalità disturbata, ha un obiettivo forte e assoluto per il quale è disposta a qualsiasi cosa: trovare il maschio perfetto... per lei, naturalmente. Sa già come deve avere il volto, come devono essere il taglio e il colore degli occhi, come la fronte, il modo di parlare, di camminare. Non ha dubbi su nulla. Ricerca legittima? Charlotte organizzerà pestaggi, creerà incidenti, compirà omicidi pur di raggiungere l'oggetto dei suoi desideri: Alex.