Il presente volume, sotto la sovrintendenza del Comitato Nazionale istituito dal Ministero per i Beni e le Attività Culturali il 16.01.2001, è l'edizione critica delle Agende dei primi cinque anni trascorsi da Angelo Giuseppe Roncalli come delegato apostolico in Turchia e Grecia. Il 1939 impone infatti una sorta di naturale cesura, caratterizzata da alcuni eventi di carattere personale e da cambiamenti sostanziali nella storia e nella Chiesa, che imprimono una direzione nuova anche alla sua azione di delegato apostolico: la fine del lungo pontificato di Pio XI, l'elezione del card. Pacelli al soglio pontificio, lo scoppio della guerra. Questi primi cinque anni sono percorsi dall'intento di ricollocare la Chiesa nel nuovo contesto creatosi con la dissoluzione del tessuto di coabitazione che aveva caratterizzato per secoli l'Impero ottomano. Vanno così letti l'impegno per favorire l'indigenizzazione del cattolicesimo orientale, la lotta al 'nazionalismo esagerato', la rivendicazione dell'autonomia della Santa Sede in campo diplomatico; ma anche l'intensa azione pastorale volta a restituire coraggio e dignità ai cattolici levantini, l'avvio di rapporti con i 'fratelli separati', l'apertura all'incontro con tutti 'gli uomini di buona volontà', categoria tanto cara al pontificato Giovanneo.

Nel tardo pomeriggio dell'8 settembre 1943 il maresciallo Badoglio informa gli italiani con un radiomessaggio della firma dell'armistizio con gli angloamericani. Ne segue, come è noto, il dissolversi delle istituzioni statali e il pressochè completo sfaldamento dell'esercito. Il volume propone una analisi su scala regionale della crisi italiana del 1943; snodo fondamentale per inquadrare e comprendere la storia successiva delle Marche e del Paese, nel breve e nel lungo periodo.

Giovanni Agnelli non è stato solo il leader della Fiat, dell'ammiraglia del capitalismo italiano. È stato anche uno dei pochissimi esponenti della nostra classe dirigente ad aver raggiunto e mantenuto per quasi cinquant'anni una posizione di particolare rilievo nel Gotha internazionale. Dai suoi numerosi discorsi nei vari sodalizi e dal suo vasto giro di rapporti e conoscenze al di qua e al di là dell'Atlantico, nonché dal saggio introduttivo di Valerio Castronovo, si ha modo di riscontrare quale importanza abbiano avuto la figura e l'opera di Agnelli nell'accreditare nel mondo un'immagine di Italia impegnata tanto sul fronte della modernizzazione che su quello dell'integrazione europea.

I Motecta festorum totius anni cum communi sanctorum quaternis vocibus di Giovanni Pierluigi da Palestrina, pubblicati durante gli anni del suo servizio come Maestro di Cappella presso la basilica romana di Santa Maria Maggiore, conobbero nei decenni successivi uno straordinario successo, imponendosi come un classico della letteratura mottettistica cinquecentesca. Questa nuova edizione critica offre agli studiosi ed agli esecutori il testo palestriniano, corredato da uno studio introduttivo che prende in esame, tra l'altro, l'ordinamento liturgico dell'opera e la sua fortuna.

Giovanni di Damasco nacque nella seconda metà del secolo VII da una famiglia di eminente posizione sociale. Fu collaboratore del padre che ricopriva, sotto la dominazione islamica, la carica di sovrintendente per quella parte dell'amministrazione fiscale che riguardava i sudditi cristiani. Entrò poi, all'inizio del secolo VIII, nel monastero di San Saba, presso Gerusalemme, dove rimase fino alla morte avvenuta verso il 750, dedicandosi alla predicazione e alla composizione di numerose opere di vario genere. Giovanni è l'ultimo grande teologo della Chiesa greca antica. Da Leone XIII è stato proclamato 'dottore' della Chiesa universale. Le Orationes pro sacis imaginibus si inseriscono nella lotta per la difesa del culto delle immagini sacre nell'Impero d'Oriente. Si tratta di tre discorsi che furono scritti intorno al 730, l'anno in cui l'imperatore Leone III iniziò la sua politica iconoclasta. L'argomento dell'opera, divenuta ben presto famosa, ruota intorno a tre temi fondamentali: il tema scritturistico, caro ai Padri; il tema delle verità della fede cristiana: la Trinità, l'Incarnazione del Verbo, l'universo creato come traccia del Creatore che consente alla mente dell'uomo di risalire a lui, la Chiesa e la spiritualità dell'uomo; il tema delle immagini, che si inserisce costantemente negli altri due.

La Genealogia deorum gentilium è un trattato di mitologia in quindici libri, scritto in lingua latina. Si tratta di un vasto repertorio nel quale l'autore illustra le notizie sulla paternità e discendenza degli dei greci e romani, oltre al contenuto e alla spiegazione di molti miti classici. In appendice il repertorio De montibus, lacubus ecc.

Le Catechesi di Cirillo e Giovanni di Gerusalemme, definite 'uno dei più preziosi monumenti dell'antichità cristiana', offrono un quadro ricco e illuminante della iniziazione cristiana come si svolgeva nel IV secolo. Ci mettono a contatto diretto con la fede delle prime generazioni, quale era fedelmente trasmessa dai pastori, in una comunità anche geograficamente vicina al luogo di origine del cristianesimo. Il cristiano d'oggi vi ritrova la sua stessa fede espressa in uno stile limpido e semplice; il tono cordiali e comunicativo, sempre saldamente ancorato alla Scrittura, rende l'argomentazione persuasiva e convincente.

San Pier Damiani resta una voce che, venuta dal silenzio dell'eremo, ci riporta al cuore della vita ascetica. Il silenzio e la contemplazione sono valori che egli aiuta a scoprire come esempio anche per l'impegno laicale a cui molto si interessò.