La tendenza a "sollecitare i testi", contro cui lo stesso Gramsci mette in guardia, va attribuita principalmente al carattere "aperto" dei Quaderni del carcere. Nasce da ciò l'esigenza di un lessico che fissi alcune linee-guida interpretative a partire da ciò che Gramsci ha scritto e dal modo in cui l'ha scritto. Il libro è il primo passo su questa strada, nonché un'introduzione allo studio del testo e un aggiornato strumentario per gli studiosi; raccoglie contributi su lemmi analizzati secondo un metodo unitario (fedeltà al testo, attenzione allo svolgimento diacronico del concetto, ricezione critica dello "stato dell'arte" sull'argomento).

L'opera di Galvano della Volpe rappresenta, nel marxismo e nella cultura filosofica italiani, una posizione originale e controcorrente. Il suo rigore e il carattere innovativo, antistoricista della sua lettura di Marx, non mancarono di trovare però anche una forte attenzione, soprattutto dopo la crisi del marxismo tradizionale in seguito agli avvenimenti del 1956. Interventi di: Mario Alcaro, Filippo Bettini, Edoardo Bruno, Romeo Bufalo, Lucio Colletti, Giuliano Finelli, Emilio Garroni, Bruno Gravagnuolo, Nicola Merker, Luigi Punzo, Francesco Saverio Trincia Mario Tronti.