L'universo osservabile ha quasi quattordici miliardi di anni ed è popolato da misteriose ed elusive particelle che, come fantasmi, attraversano agevolmente enormi spessori di materia: sono i neutrini. Sulla Terra, ad esempio, una superficie pari a quella della punta di un dito è attraversata ogni secondo, giorno e notte, da oltre sessanta miliardi di neutrini provenienti dal Sole. Sono privi di carica elettrica, hanno masse talmente piccole che i fisici ancora stentano a misurare e a spiegare, eppure recenti scoperte sembrano indicare che siano responsabili della scomparsa, subito dopo il Big Bang, dell'antimateria, dando così forma al nostro universo. Molto rimane ancora da sapere sulle loro caratteristiche, che preludono a una nuova fisica oltre il Modello standard delle particelle elementari. Il volume, in una edizione rivista e aggiornata, conduce in un affascinante viaggio tra ghiacci polari, profondità marine e laboratori sotterranei per conoscere gli esperimenti di ultima generazione che cercano di carpirne i segreti.

Nel 2021 l'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare ha festeggiato i suoi 70 anni. Nato dalla chiara visione strategica di poche menti illuminate, sull'eredità di una grande scuola, l'INFN ha consentito al nostro Paese di restare un protagonista importante nel panorama della fisica internazionale. In questo libro Lucia Votano, fisico in forze all'INFN, per il quale ha diretto i Laboratori Nazionali del Gran Sasso, intreccia la propria vicenda personale e professionale con la storia dell'Istituto. Una storia italiana di successo, una piccola ma importante parte del nostre recente passato, da cui ricavare alcune utili lezioni per capire come indirizzare lo sviluppo italiano verso un percorso di crescita stabile, sostenibile ed equo. Un buon esempio di attuazione dell'aspirazione degli uomini a conoscere sempre meglio la natura e l'intero universo e di come ciò favorisca il progresso culturale, economico e sociale.

Il mito della via della seta, evocativo degli itinerari percorsi per millenni da mercanti, esploratori e missionari nei loro viaggi dall'Occidente alla Cina, si rinnova nella fisica astroparticellare, che dai grandi laboratori europei - come il Gran Sasso e il CERN - ha cominciato a migrare verso Oriente. La scienza moderna si è sviluppata in Europa a partire dal XVI e XVII secolo, ma oggi i nuovi protagonisti sono Cina, Giappone e Korea. Lucia Votano ci conduce nell'affascinante mondo della ricerca scientifica: come funziona, come si è sviluppata - in Italia e in Occidente - dal dopoguerra ai nostri giorni, quali obiettivi persegue, quali sfide su scala globale deve ancora affrontare e in che modo l'Europa può continuare a svolgere un ruolo da protagonista. Da scienziata e responsabile di progetti scientifici - impegnata nei grandi esperimenti della fisica delle particelle - ha saputo raccontare anima e segreti del fare scienza.

Ben prima della luce, a un decimillesimo di secondo dal Big Bang, i neutrini sono apparsi nell'universo. Dopo un secondo il brodo primordiale si era raffreddato abbastanza da consentire loro di muoversi liberi e ancora oggi, dopo quasi quattordici miliardi di anni, sono numerosissimi. Ma che cosa sono i neutrini? Elusivi come fantasmi, camaleontici, viaggiano indenni attraverso la materia arrivando dritti sino a noi dagli angoli più remoti e nascosti dell'universo. Per saperne di più seguiremo i fisici che li studiano in laboratori sotterranei o in luoghi estremi come i ghiacciai polari o le profondità marine.