Salvatore Vitale, al secolo Giovanni Andrea Simone Còntini, nacque a Mara Calagonis (Cagliari) il 26 ottobre 1581. Diventato presbitero nel 1603, nel 1618 entra nell'ordine dei Frati minori osservanti. Per la sua missione viaggia molto tra Spagna e Italia. Giunto al convento di S. Miniato (Firenze), nel 1628, istituisce la prima Via Crucis in Italia. Su richiesta dell'arcivescovo di Firenze, Vitale compone, nel 1631, un testo d'istruzione finalizzato alla promozione del cammino della croce, il Direttorio della Via Crucis.