Quando nel 1928 Paolo Giudici pubblica la prima edizione italiana moderna dell''Itinerario' di Varthema, il testo è dimenticato da oltre tre secoli. Eppure si tratta di un'affascinante relazione di viaggio, che copre un itinerario tra il Cairo e il Borneo, con un eccezionale ritorno oltre l'Africa, attraverso l'isola di Sant'Elena e le Azzorre. Un percorso assolutamente straordinario per i tempi, cui corrisponde un racconto altrettanto fuori del comune, per ricchezza documentaria e vivacità narrativa. L'esattezza delle sue osservazioni è sempre confermata dai riscontri dell'epoca, a riprova della sua disposizione alla ricostruzione oggettiva, e del suo rifiuto del resoconto fantastico. Se ne era accorto il pubblico di lingua inglese, che a differenza di quello italiano ha continuato a disporre del testo, in traduzione, nel corso dell'intero Ottocento. Tale è l'importanza di questo testo da noi dimenticato, che gli esploratori e gli antropologi inglesi del secolo scorso lo leggono, e ne tengono conto nell'avviare le loro ricerche. Esemplare in tal senso l'attenzione che Richard Burton dedicò a Varthema nelle sue annotazioni sulla Mecca. Prima di lui, i portoghesi avevano utilizzato la relazione di viaggio del bolognese per intraprendere le loro navigazioni di conquista.

'L'itinerario del bolognese Ludovico de Vartema venne scritto al termine del viaggio compiuto da Venezia all'India tra il 1503 e il 1507 e fu pubblicato per la prima volta nel 1510. Vartema si era spostato nel momento in cui i Portoghesi erano intenti a consolidare la via marittima per le spezie, proprio quando le grandi scoperte stavano rovesciando l'immagine che si aveva della Terra. Egi non aveva fini commerciali o religiosi o politici, ma era spinto soltanto da un grande desiderio di conoscenza'.