Una tragedia si consuma. I suoi protagonisti - due ragazzi uccisi, un giovane testimone d'accusa e gli imputati - sono partecipi della stessa logica criminale, che coinvolge senza tregua due famiglie di mafia in una faida che insanguina il profondo sud del Paese. A questa storia maledetta, teatro d'azione di tanti personaggi, leali e subdoli, coraggiosi e pavidi, fa riscontro un misterioso omicidio commesso ai danni di un giudice nel tempio del diritto, nel palazzo della suprema corte di cassazione. Un brillante commissario di polizia, incaricato di far luce sul clamoroso delitto, deve cercare di districare un groviglio di fili, che sembrano portare lontano, proprio a quella strage di ragazzi. Ma quale rapporto può esserci tra gli attori di una faida, animata da odio ancestrale, e la vita di un magistrato? Un legame pare intravedersi nel momento in cui si scopre che la vittima ha operato in gioventù proprio in quella terra di mafia, ma altri indizi rendono ancora più difficile lo svolgimento delle indagini. Quando tutto si chiarisce in questa complessa vicenda giudiziaria, affiorano la vasta gamma delle miserie dell'animo umano e la logica maschilista del possesso.

Una vita intensa, lunga novantanove anni, è quella vissuta da Peppina, persona all'apparenza fragile, ma tanto forte da attraversare indenne guerre e terremoti, gioie e dolori, e da costituire il centro gravitazionale di un universo familiare, il punto di convergenza degli interessi di tutti e, a un tempo, il motore dell'attività di ciascuno. La capacità di amare incondizionatamente e di soffrire per affetto, la paura e il coraggio, il piglio e la rassegnazione sono gli aspetti contraddittori di una donna non comune, che seppur vecchia non rinunciava a una punta di civetteria quando, a chi le faceva un complimento, soleva ripetere 'fui bella'. Il racconto biografico si allarga all'osservazione del mondo in cui si svolge per tutto il Novecento la vicenda umana della protagonista, la cui storia non è soltanto la nostalgica ma fedele narrazione di una piccola indimenticabile figura femminile e delle persone che incrociarono la sua esistenza. E' pure la rievocazione, nello sfondo, di tanti eventi che hanno segnato le trasformazioni della società italiana, dal terremoto di Messina al fascismo e all'emigrazione degli italiani, dalla tragedia delle due guerre mondiali alla nascita della Repubblica, dal terrorismo alle stragi di mafia. Cento anni di storia dell'Italia insomma, riflessi come in uno specchio nel microcosmo intimo e familiare di Peppina.

Tante vite di ragazzi, con le ingenuità e le difficoltà della loro età, sono descritte nei dieci racconti che seguono. Ogni personaggio è unico, ogni caso è diverso dagli altri, ma c'è un filo rosso che li lega tutti ed è la complessità del mondo giovanile, di cui sono presentati certi profili problematici, alcuni più consueti, altri meno frequenti o soltanto meno conosciuti. Per questo tra le storie narrate ce ne sono di positive e di negative: perché tali sono le vicende della vita. Età di lettura: da 12 anni.

L'esordio narrativo del magistrato messinese Antonino Totaro è un giallo ambientato nel mondo della giustizia. Sul finire degli anni settanta del secolo scorso un giovane magistrato, Andrea, assume l'incarico di giudice istruttore in un tribunale del sud. Sullo sfondo della realtà di una mafia in fase di cambiamento, la vicenda umana del magistrato si intreccia con due gravi delitti, che lo porteranno a indagare in un ambiente complicato. Dalle indagini emergono figure nobili (di inquirenti e di giovani uomini politici che credono nella loro azione per un futuro migliore) e personaggi criminali (che perseguono i loro fini di arricchimento illecito e di potere con il più cinico disprezzo per la vita e la salute degli altri). Dai fascicoli di cui il magistrato si occupa escono tanti fili, aggrovigliati come in una matassa, che però lentamente si svolgono e sembrano condurre tutti a un unico burattinaio, il più scaltro e pericoloso degli insospettabili. Rievocando alla fine della sua carriera questa giovanile stagione, Andrea non può che rivedere con nostalgia, ma anche con maggiore consapevolezza, gli accadimenti di un tempo che è passato, o che sembra passato.