Durante la campagna contro i seminoles, l'esercito americano stabilì la sua testa di ponte nel cuore stesso dei Glades: una collina naturale antichissima, una sorta di Golgota ai cui pieni i teschi di generazioni di guerrieri raccontavano la storia più crudele degli indiani d'America. Quel calvario si chiamava Indian Mound, la tomba indiana.

Padova, 1563. In un vano nascosto del priorato della città, Antonio, giovane studioso di anatomia e prossimo al ricevimento degli ordini sacri, scopre il prezioso dipindo della Venere del Botticelli, di proprietà di Lucia Bellarmi. Tormentato per i suoi studi sul corpo umano, Antonio si reca a Venezia per stampare un trattato sull'anatomia, volto a confutare le ancestrali tesi mediche sostenute con forza dall'allora imperante cattolicesimo. Ma, una volta giunto nella Serenissima, il giovane assiste alla sensuale celebrazione di una messa nera, entrando a conoscenza del magnetismo. L'eco delle sue ricerche e delle sue frequentazioni veneziane giunge in poco tempo all'orecchio dell'inquisizione. Tra le polverose stanze, nelle segrete del suo vecchio priorato, Antonio è così costretto a ricercare - a costo della vita - il dipinto del Botticelli e a fuggire, con l'aiuto dei Bellarmi, in Spagna. Ma in un'Europa oppressa dalla morsa del Sant'Uffizio, neppure lì Antonio recupera la serenità e si trova unito a Lucia per intraprendere una fuga che lo salvi da una fine orrenda, fatta di Auto da Fè, aberrazioni, torture: tutto in nome di santa madre Chiesa.

Questo romanzo ci illumina sull'orrendo mercato degli interventi chirurgici, sull'immoralità e il cinismo di uomini che dovrebbero essere specchio di nobili valori. In contrasto con tanto squallore, la figura del dottor Owen, che, a dispetto della propria incolumità ha dedicato la vita alla professio- ne, lascia una speranza di onestà e redenzione, dimostrando che, anche senza denaro né appoggi di sorta, un giovane ed inesperto medico può divenire un grande chirurgo se accompagnato da una sincera passione.