Questo libro racconta di una fabbrica ticinese che nel Novecento, attirando nella val Leventina centinaia di lavoratori, ha trasformato la piccola località di Bodio in un centro industriale: la Monteforno Acciaierie e Laminatoi. Ma l'acronimo MAL non deve trarre in inganno, perché quella della Monteforno non è solo una storia di lavoro estenuante in condizioni estreme: è anche un'avventura industriale animata da spirito d'iniziativa, coscienza sindacale e da un rapporto sfaccettato tra dirigenti e dipendenti, oscillante tra paternalismo, contese, rispetto e lealtà.

Sara è cresciuta tra i sessantottini. Quando, nel 2016, sua madre si ammala, si accorge però che «non le avevo mai chiesto davvero di raccontarmi il suo Sessantotto». Inizia così una personale ricognizione attraverso quella stagione, la cui forza propulsiva avrebbe sospinto avanti i suoi genitori e la loro comunità per molto più che un singolo anno. Un percorso tra testimonianze e ricordi che porta Sara prima nella Crespera, fattoria ristrutturata all'insegna degli ideali comunitari, poi in Russia, al Cairo, a Venezia e tra le valli ticinesi. Ma con l'avanzare della ricerca, una domanda si impone: questi ideali sono ancora attuali? E se non lo sono, quali ideali sono possibili oggi?