XVI secolo, America Centrale: un esperimento svolto da tre seguaci della più segreta e antica branca dell'Alchimia si risolve in una strage, e nella promessa di non ripetere mai più l'errore. Mai più dovrà essere aperta la porta sulla Quintessenza: il mondo delle idee. I due sopravvissuti violeranno la promessa, ognuno a modo suo, e dalle rispettive eredità sorgeranno, secoli più tardi, fazioni rivali. 1905, Turchia: un poeta e uno studioso fondano una setta esoterica. Il loro scopo: ripetere l'esperimento. 1929, USA: un uomo d'affari legge un libro, e uccide sua moglie a mani nude davanti agli occhi di suo figlio. 2003, Baghdad: un drappello di uomini di un'organizzazione chiamata AGATHA sottrae un sigillo di 10.000 anni fa dal museo di Stato, durante l'invasione americana. L'oggetto reca un simbolo. Oggi, Italia: uno scrittore ed esploratore ha lo stesso simbolo sulla pelle.