Questo catalogo presenta l'arte di un solo popolo africano, i Songye della Repubblica Democratica del Congo, e una sola tipologia di oggetti magico-protettivi: in lingua locale nkishi (al singolare) e mankishi (al plurale). Si offre così al lettore la rara opportunità di approfondire una specifica classe di oggetti, di cogliere alcuni elementi costitutivi della loro essenza, la loro collocazione nelle comunità di origine, le variazioni stilistiche e altro ancora. Sono illustrate figure rituali con diverse funzioni: le più grandi erano destinate alla protezione di un intero villaggio, quelle di piccola e media dimensione alla protezione dei singoli individui. Dopo i testi di inquadramento, la sequenza delle immagini inizia con un oggetto storico e prosegue con una serie di opere di particolare pregio estetico. Tutte gli altri mankishi sono presentati in un'ipotetica sequenza geografica come se si percorresse il paese songye in senso antiorario: da sud-est verso il centronord-est, dal centro-nord-ovest verso sud-ovest e sud. Nell'ambito del percorso geografico sono collocati alcuni temi di approfondimento, tra cui alcuni atelier di maestri identificati.

Questo volume, curato da Andrea Brigaglia e Gigi Pezzoli, e corredato da contributi specialistici di esperti internazionali, è concepito per accompagnare la mostra dal titolo "Nel nome di Dio Omnipotente. Pratiche di scrittura talismanica dal nord della Nigeria". Il progetto trae lo spunto da due esigenze fondamentali: la prima è di natura artistica, l'altra storico-antropologica. L'intento è di presentare, con l'ausilio di un ricco apparato iconografico, materiali esteticamente accattivanti all'interno di un ampio quadro antropologico relativo alle pratiche di scrittura dell?Islam africano contemporaneo della Nigeria settentrionale. Pur con un'enfasi sulle tavole talismaniche, la ricerca evita di adottare una separazione artificiale tra le categorie di "religione" e di "magia", e riflette sulle varie dimensioni, esteriori ed esoteriche, delle pratiche culturali di quei popoli, come ad un insieme organico. Una testimonianza di mondo di tradizione prevalentemente sufi, apparentemente lontano ma che rimanda ad antiche pratiche protettive, divinatorie e taumaturgiche del Medio Oriente, del mondo greco-romano, della Cabala ebraica, fino all'alchimia medievale.

"Dall'Africa sempre qualche sorpresa", lo segnalava già Plinio il Vecchio scrivendo "ex Africa semper aliquid novi". Qui, il titolo "Ex Africa" allude anche a qualcosa d'altro, a un mondo che ormai non esiste più, definitivamente mutato nell'impatto con la modernità e con il modello culturale occidentale. Il sottotitolo, Storie e identità di un'arte universale, è la chiave interpretativa del racconto, fatto di storie d'arte e non solo; quindi anche storie di uomini e di incontri, di passato e di presente, a testimonianza del carattere contemporaneo di queste tematiche. Il volume, con oltre duecentocinquanta opere, raffinate testimonianze di grandi culture, traccia un viaggio nel tempo e nei luoghi tra l'XI e il XXI secolo, documentando, in nove sezioni, le, storie delle esplorazioni portoghesi del XV e XVI secolo e quelle dei grandi regni africani, l'eredità stilistica che le avanguardie storiche e la cultura europea hanno rielaborato nel secolo scorso e le dirompenti proposte di un'arte africana contemporanea.

La cronaca, quella "alta", ufficiale, politica e quella più minuta, la "nera", il delitto, il sasso dal cavalcavia, la morte su una panchina, ha fornito a Don Chino motivi di riflessione, così come gliene fornisce "la cronaca" della sua comunità.